Sous l’emblème la presse : ce que les poèmes d’Aneau disent du livre lyonnais au XVIᵉ siècle

Page de titre

Barthélémy Aneau est un humaniste lyonnais de la Renaissance, figure importante en son époque, relativement oubliée aujourd’hui, bien que la recherche universitaire se soit penchée sur lui au cours des dernières décennies et ait commencé à le réhabiliter. Il fut un grand éducateur, principal du collège de la Trinité (premier établissement municipal et laïc à Lyon). Cet aspect de sa personnalité est sans doute indissociable de sa pratique scripturaire : lui qui condamnait la poésie comme ne valant pas la rhétorique écrivit néanmoins de la poésie, sans doute dans un but pédagogique, ses vers devaient en effet instruire le lecteur. Il en est de même de son théâtre, et de l’unique roman qu’il écrivit avant sa mort violente en 1561, sans doute liée à ses affinités avec la Réforme.

La Bibliothèque Diderot de Lyon possède un exemplaire des Picta poesis, petit recueil de poésie emblématique à l’intention résolument didactique. Aneau avait justement traduit les Emblèmes d’Alciat, œuvres de référence dans toute l’Europe, qui avaient défini le genre en associant à une image un texte versifié, sur un sujet généralement moral. L’édition des Picta poesis que possède la Bibliothèque Diderot de Lyon date de 1563, mais la première publication remonte à 1552 ; cette même année, l’auteur en donne une traduction en français sous le titre d’Imagination poétique. Une critique estime que le titre français insiste davantage sur l’image (l’élément le plus important est le substantif « imagination »), tandis que le titre latin (littéralement « Poésies peintes ») insiste pour sa part sur la dimension textuelle¹. La traduction en français relèverait donc bien d’une démarche pédagogique, puisqu’il s’agirait d’offrir à ceux qui ne maîtrisent pas le latin un accès à cette poésie édifiante, l’usage de l’image facilitant pour ce public l’assimilation des notions.

Voici un parcours choisi dans cet in-12, dont la taille ajoute encore au charme.

Dieu est un archer

Les hommes tirent leur matière de l’homme, leur forme de Dieu

Une traduction approximative en prose de cet emblème : « Dieu, qui fait naître l’amour, frappe les cœurs d’un même trait, liant ensemble les corps par l’alliance du mariage. Puis il commande que les enfants soient nourris par Chiron à la forme double. Car celui-ci a une partie rationnelle et une autre animale. De même, les enfants naissent de l’étreinte charnelle et amoureuse de l’homme, et Dieu leur donne vie au moyen de la raison. »

Dans l’Imagination poétique, Aneau réécrit ce poème en français, le texte est disponible sur le site de l’université de Glasgow².

L’image nourrit donc une méditation autour du thème classique, cher au néoplatonisme, de la dualité du corps et de l’âme ; celui-ci est matériel donc terrestre, celle-là participe du divin. La première partie du poème est résolument allégorique, mais son interprétation pose problème : on pourrait supposer que, si l’amour charnel se rapporte au corps – ce qui paraît évident –, alors le centaure Chiron auquel l’enfant est ensuite confié symbolise uniquement l’âme, donc le divin. Mais en seconde lecture, sa nature double (homme et cheval) sert aussi de métaphore à l’idée de dualité entre le corps et l’âme. Dans ce cas, il représente l’homme dans sa dualité, et pas seulement dans sa composante spirituelle. Il y a là un paradoxe. Qui plus est, l’image de Dieu qui tire à l’arc est plutôt inhabituelle, il faut bien en convenir.

À partir de l’idée simple de dualisme matière/forme, Aneau tire une allégorie particulièrement étrange. Tout se passe comme si les idées exprimées dans le texte n’étaient pas faites pour se rapporter à l’image. C’est en fait le cas, puisque les bois dessinés par un certain Pierre Vase (alias Pierre Eskreich) ont été en fait conçus à l’origine pour illustrer les Métamorphoses d’Ovide, dans une édition traduite en français parue chez l’imprimeur-libraire lyonnais Roville. Cette traduction a été effectuée pour les deux premiers tomes par le célèbre poète Marot et pour le troisième… par Aneau lui-même ! Dans ce premier contexte, l’illustration a un sens bien différent de celui que lui donne Aneau, ici dans les Picta poesis³ ! L’archer n’est en effet autre que Phébus, divinité solaire, qui, fou de rage après avoir appris d’une corneille que son épouse Coronis le trom