Un livre imprimé par et pour les aveugles
La Bibliothèque Diderot de Lyon possède, dans son fonds Éducation, un livre curieux : il est imprimé avec des lettres en relief, et sans encre. La page de titre indique qu’il s’agit de la Notice historique sur l’institution des jeunes aveugles, imprimée par les jeunes aveugles à Paris en 1817.
Consulter la version intégrale numérisée par la BDL.
Qu’est-ce que l’institution royale des jeunes aveugles ?
Cette institution fut créée en 1785 sous l’impulsion de Valentin Haüy (1745-1822). Celui-ci, traducteur de son état, se consacra sur le tard à l’éducation des enfants aveugles (ou fortement mal-voyants), cherchant à mettre à leur portée certaines méthodes jusqu’alors réservées à quelques enfants aveugles appartenant à la très haute société. Ce projet éducatif est directement influencé par toutes les idées des Lumières sur la philanthropie, la nécessité de faire de chaque homme (et femme) des citoyens, y compris malgré leur handicap. Riches et pauvres reçoivent la même éducation : travaux manuels (filature, typographie), lecture, écriture, calcul, langue, histoire, géographie, musique. Depuis quelques années déjà, l’abbé de l’Epée et ses successeurs s’occupaient de l’éducation des enfants sourds et muets.
En 1785 s’ouvre l’Institution des Enfans aveugles, une école gratuite pour aveugles-nés, qui accueille d’abord 12 enfants. Un an plus tard en 1786, fort d’un certain nombre de succès, Haüy écrit son Essai sur l’éducation des aveugles… imprimé également par les aveugles (la BDL n’en possède malheureusement qu’un fac-similé). Une trentaine d’enfants fréquentent alors l’institution.
Pour convaincre de son utilité, l’école organise des exercices publics deux fois par semaine.
L’établissement connut un certain nombre de vicissitudes avec la Révolution et fut un temps réuni à l’hospice des Quinze-Vingt, mais les buts de ces deux institutions ne concordent pas – l’hôpital des Quinze-Vingt étant plutôt fondé sur une philosophie de l’assistance et non sur un projet éducatif. Il connut également une mutualisation malheureuse avec l’institution des sourds-muets de 1791 à 1794. Il devint ensuite l’Institut National des aveugles travailleurs.
En 1816, l’institution recouvre son indépendance et accueille 90 enfants, 60 garçons et 30 filles. Elle est dirigée en 1817 (date de publication de la Notice) par Sébastien Guillié (1780-1865). On doit à celui-ci également un Essai sur l’instruction des aveugles ou exposé analytique des procédés employés pour les instruire publié en 1817. Cet ouvrage présente entre autres l’écriture de Haüy et en expose bien les aspects techniques et les contraintes.
Atouts et contraintes de l’écriture en relief
Le système mis au point par Valentin Haüy est astucieux même s’il n’est pas exempt d’inconvénients. Il a permis pendant des années aux aveugles de l’institution de lire et imprimer. Il repose sur un principe : remplacer la vue par le toucher et donc remplacer la couleur par le relief.
Haüy n’en est pas l’inventeur unique : il a perfectionné, adapté et élargi des méthodes mises au point pour quelques enfants aveugles de la très haute société.
On le voit, la Notice est composée d’un texte court ; néanmoins, le livre est assez épais (32 pages) ; en effet, pour favoriser l’appréhension tactile, les lettres sont plus grandes que des lettres imprimées classiques : il y a donc moins de lignes par page.
L’impression en relief nécessite un papier épais, et empêche une impression recto-verso : le papier n’est imprimé que sur un seul côté, puis les pages sont collées deux à deux. Les textes longs engendrent donc des livres épais et lourds. Pour remédier à cet inconvénient, Haüy essaiera d’introduire un système d’abréviations, mais celles-ci rendent le toucher encore plus compliqué et s’avèrent finalement inadaptées.
Les contraintes techniques de l’impression font que les aveugles ne disposent plus de tels livres pour lire une fois sortis de l’institution et beaucoup perdent l’usage de la lecture (il faut en effet une presse spéciale et des caractères typographiques inversés).
Le système développé par Haüy est cependant rempli d’astuces, mises au point au fil du temps par tâtonnements successifs, avec l’aide des aveugles eux-mêmes : les lettres ne correspondent à aucun type typographique connu mais sont une création nouvelle, la plus adaptée au toucher possible. Les caractères d’imprimerie pour imprimer ces lettres sont d’un alliage et d’une forme particuliers, ainsi que la presse elle-même. Un astucieux système d’onglets dans le livre permet de faire en sorte que le gaufrage ne s’écrase pas.
L’alphabet analogique est cependant assez lent à déchiffrer : le toucher en effet n’est pas la vue et n’embrasse pas les caractères de la même manière. Or le système de Haüy repose sur une analogie entre la vue et le toucher, qui est fausse ; cette notation n’était également pas pratique pour la musique.
Ce système sera cependant le système en vigueur jusqu’à ce que l’alphabet mis au point par Louis Braille le remplace au milieu du XIXe siècle. L’alphabet de Braille sera d’ailleurs présenté pour la première fois dans un livre imprimé en relief linéaire comme la Notice.
Billet rédigé par Claire Giordanengo
Bibliographie :
- Weygand, Zina, Vivre sans voir, les aveugles dans la société française du Moyen-Age au siècle de Louis Braille, Paris, 2003. [cote : salle Histoire-Philo, 362.4 WEY]
- Henri, Pierre, préface à l’Essai sur l’éducation des aveugles de Valentin Haüy, Paris, 1985. [cote : mag 5, 614 239]
- Dreux, André, La bibliothèque des aveugles, Paris, 1917, notamment le chapitre 2 « L’oeuvre de Valentin Haüy », sur les problèmes techniques posés par l’écriture de Haüy. [cote: mag 9, 50182]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Interfaces/fonds anciens BU Lyon (24 février 2016). Un livre imprimé par et pour les aveugles. Interfaces. Livres anciens de l'Université de Lyon. Consulté le 25 mars 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/m05d
Nous avons une page similaire dans le collection de la Bibliothèque Lewis Walpole à Yale: “Impression par l’usage des aveugles,” Il commence avec “Le mécanisme de l’Impression en relief différe en beaucoup de choses de celui de l’Impression en noire…” Est-ce que c’est possible que notre page vient du même livre? Les images du page sont visibles ici: http://findit.library.yale.edu/bookreader/BookReaderDemo/index.html?oid=15810589&page=3#page/3/mode/1up
Bonjour,
Merci de nous avoir signalé votre document qui est en effet imprimé selon la même technique. Ce n’est pas le même texte mais cela n’enlève rien à l’intérêt de nos documents respectifs! Bonne journée
Nous disposons aussi d’un exemplaire, offert par l’auteur, dans les collections de Saint-Louis des Français à Rome. La dernière page du volume en relief a-t-elle été encrée dans votre exemplaire? Je n’ai pas encore réussi à éclaircir le lien entre Sébastien Guillié et la communauté de Saint-Louis, mais il existe, assurément.
Bonjour,
Un livre offert par l’auteur, ce n’est pas rien! Non, notre exemplaire n’a pas la dernière page encrée.
Cordialement
Je viens de terminer une rapide comparaison entre les deux éditions de cette notice historique, en m’appuyant d’une part sur votre numérisation et d’autre part sur la numérisation de l’exemplaire de Saint-Louis dont le volume général me semblait assez différent. L’affaire est entendue ce n’est, en grande partie, pas le même texte. Le caractère est le même et les deux versions ont été fabriqués sur les presses de l’Institut des Jeunes aveugles. Il faudra attendre un retour à une circulation plus normale pour aller comparer les versions de la BnF et peut-être consulter les archives de l’INJA. Pour faire court, Guillié se défend beaucoup plus nettement dans la version de 1819, soit deux ans avant qu’on le remercie de ses services. je mets notre exemplaire en ligne dès que la migration du catalogue est achevée.
Merci pour ces précisions ! Ces subtiles différences rendent ce document encore plus intéressant.
Bonjour,
Une page imprimée en relief linéaire est conservée dans les collections de la Bibliothèque publique de Neuchâtel (Suisse). Cette page isolée sort probablement de l’Imprimerie des Enfants aveugles à Paris.
Incipit: Alexandre épargne Lampsaque.
Explicit: … il fit grâce aux habitants de Lampsaque. // Concours d’orthographe du 4 août 1829
Cote: BPUN ZD 494.
Merci de signaler cet exemplaire : c’est tout à fait intéressant de voir que ces pages sont plus nombreuses que l’on peut penser.