La guerre franco-prussienne offerte en récompense
Parmi les ouvrages offerts en prix dans les dernières décennies du XIXe siècle1 et qui sont conservés dans le fonds jeunesse de la BDL, quelques-uns traitent de la guerre franco-prussienne. La défaite de 1870 marqua profondément la France2. Le besoin de vengeance perdura longtemps. En juillet 1882, furent créés des bataillons scolaires qui dispensaient des formations au tir et à la vie militaire mais cela se déroulait en dehors des heures de classe. Les bataillons scolaires disparurent peu à peu entre 1890 et 1893. Si l’école républicaine se refusait à former des soldats, elle perpétua néanmoins la mémoire du conflit franco-prussien, par le biais de l’enseignement de l’histoire et de l’instruction civique mais aussi de manière plus modeste en offrant, lors des cérémonies de remise de prix, des ouvrages traitant de celui-ci. Toutefois, le but de l’école de la Troisième République était avant tout de développer chez les élèves un sentiment citoyen républicain qui passait nécessairement par le devoir de défendre la patrie.
Le cadeau idéal pour récompenser un élève méritant : un récit écrit pour les adultes explicitant les raisons de la guerre !
L’exemplaire de La guerre de 1870 : causes et responsabilités conservé à la BDL appartenait à l’Institut catholique de Paris comme le montrent les armes apposées sur le plat supérieur.
Il fut offert à un lycéen, nommé Pierre Boudier, en 1913, comme récompense à son premier prix au Concours Général.
Il a été publié par un éditeur généraliste, parisien et laïc : Plon Nourrit et Cie en 1911. Il s’agit d’une 5e édition ce qui traduit son succès. Son auteur était Henri Welschinger (1846-1919) qui fut archiviste à l’Assemblée nationale puis au Sénat. En 1907, il devint membre de l’Académie des sciences morales et politiques. Grâce à ses fonctions, il pouvait se targuer d’avoir dépouillé et étudié « tous les papiers, les dépêches, les rapports et les notes de la guerre de 1870 » (page XIX).
L’auteur y reprend les causes classiques qui ont conduit à la guerre et surtout à la défaite de la France : être tombé dans le piège tendu par Bismarck et avoir surestimé l’armée française. Dans la préface datée de juin 1910, il se défend d’entretenir des sentiments de revanche cocardière, il invite à tirer des leçons du passé afin de ne pas répéter les mêmes erreurs dans le but de se préparer à un nouveau conflit avec l’Allemagne.
Une leçon d’héroïsme comme récompense : le héros combattant, un modèle éducatif à transmettre
La bataille de Châteaudun eut lieu le 18 octobre 1870 peu après l’assiègement de Paris par les Prussiens le 7 octobre. Il s’agit d’un récit mixte tout à la fois romancé et reposant sur des évènements réels.
J. B. Bernot, un « hussard noir de la République » avant la lettre (ancien principal du collège de Châteaudun et officier de l’Instruction publique) s’est intéressé à l’armée de la Loire avec Châteaudun ! (Épisodes de la guerre de 1870). La première édition est datée de 1888 (date retenue d’après celle de dépôt légal figurant sur un exemplaire de la BnF numérisé dans Gallica <https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k875504r.r=bernot%20chateaudun?rk=21459;2>. L’exemplaire de la BDL (une 8eédition sans doute publiée entre 1895 et 1900) a été édité à Paris par la Librairie d’éducation nationale dans la collection « Bibliothèque d’éducation nationale » et la sous-collection : « Collection Picard ». La Librairie d’éducation nationale fondée vers 1875 par Alcide Picard-Bernheim et Alphonse Kaan était spécialisée dans les ouvrages scolaires et extrascolaires.
Une note, insérée dans l’ouvrage au verso de la page de titre, indique qu’il a été adopté par les Commissions du ministère de l’Instruction publique pour les prix et les bibliothèques scolaires. Les nom et prénom d’un enfant nommé François Brun ainsi qu’une date figurent au recto de la garde volante ce qui atteste que cet ouvrage a sans doute été offert en prix. Le jeune garçon a, par ailleurs, reproduit, en un véritable essai de plume, les informations le concernant juste en dessous en y ajoutant même dans un excès de zèle le prix de l’ouvrage : 1,45 franc !
Un évènement tragique en présent ou comment empêcher la jeunesse d’oublier
Histoire d’un enfant de Paris 1870-1871 qui a été publiée en 1888 par la Maison Quantin (créée en 1876 par Albert Quantin3 qui fut commis chez le grand éditeur de livre pour la jeunesse Alfred Mame4), dans la collection « Bibliothèque de l’éducation maternelle » donne pour sa part une vision romancée du siège de Paris à travers l’évocation du quotidien bouleversé d’une famille bourgeoise. Il a été écrit par la poétesse et écrivaine Amélie Dewailly, épouse Mesureur5.
L’exemplaire de la BDL est un livre de prix comme le prouve le plat supérieur marqué des armes de la ville de Paris. Malheureusement, la vignette ex-præmio qui ornait le contreplat supérieur a été arrachée.
A contrario de l’ouvrage précédent, Le siège de Paris de François Desplantes, officier de l’Instruction publique, est un récit froidement historisé des évènements, paru à la fin du XIXe siècle.
Que de contrastes entre son habillage : un joli cartonnage rouge et or, illustré par le lion de Belfort – symbole de résistance durant la guerre de 1870, le Territoire de Belfort ne fut pas annexé par le deuxième Reich allemand – et imprimé par Mégard (éditeur rouennais et catholique spécialiste de la littérature jeunesse)…

et son frontispice : une gravure très sombre du monument aux morts de 1870 érigé à Sedan (entre 1894 et 1897) !
Cet ouvrage offert en récompense montre toute l’ambivalence d’un tel présent !
Billet rédigé par Nelly Kabac
(Bibliothèque Diderot de Lyon, département Patrimoine et conservation)
Sources
BERNOT, J. B. Châteaudun ! (Épisodes de la guerre de 1870). 8e édition. Paris : Librairie d’éducation nationale, [1895 ?]. Bibliothèque d’éducation nationale. Collection Picard.
> Cote Bibliothèque Diderot de Lyon : 2RC 5892
DESPLANTES, François. Le siège de Paris. Rouen : Mégard, [189 ?]. Bibliothèque morale de la jeunesse.
> Cote Bibliothèque Diderot de Lyon : 2RB 7070
MESUREUR, Mme G. (DEWAILLY, Amélie). Histoire d’un enfant de Paris 1870-1871. Paris : Maison Quantin, 1888. Bibliothèque de l’éducation maternelle.
> Cote Bibliothèque Diderot de Lyon : 2RB 2104
WELSCHINGER, Henri. La guerre de 1870 : causes et responsabilités. 5e édition. Paris : Plon, Nourrit et Cie, 1911.
> Cote Bibliothèque Diderot de Lyon : 2RC 841
Bibliographie
AUDITEAU, Pascale. La guerre de 1870 vue par les romanciers (1870-1914). Paris : L’Harmattan, 2022.
CHAPELLE, Sandra et ROYNETTE, Odile. Des civils au cœur de la guerre franco-allemande : écritures de soi et expériences sensibles, 1870-1914. Dijon : Éditions universitaires de Dijon, 2024.
Entretien avec Loubes, Olivier. Le patriotisme dans l’école en France de 1870 à 1939. Inflexions [en ligne], 2018/1, [consulté le 5 février 2026], n° 37, p. 117-125. Disponible sur le Web : <shs.cairn.info/revue-inflexions-2018-1-page-117?lang=fr>
MARCOIN, Francis. Librairie de jeunesse et littérature industrielle au XIXe siècle. Paris : Honoré Champion, 2006. Chap. 5, L’enfant patriote et anarchiste, p. 595-805.
MILKOVITCH-RIOUX, Catherine et PICKERING, Robert (dir.). Écrire la guerre. Clermont-Ferrand : Presses universitaires Blaise Pascal, 2000.
OLIVIER-MESSONNIER, Laurence. Guerre et littérature de jeunesse française (1870-1919). De la voix officielle à la matérialisation littéraire et iconographique Tome 1. [en ligne] Littératures. Université Blaise Pascal – Clermont-Ferrand II, 2008. Français. [consulté le 05/02/2026]. Disponible sur le web :<https://shs.hal.science/tel-00681071/>
- <https://bibulyon.hypotheses.org/24694> [↩]
- cf. billet de mars 2026 <https://bibulyon.hypotheses.org/26547> [↩]
- 1850-1953 [↩]
- 1811-1893 [↩]
- 1853-1926 [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Interfaces/fonds anciens BU Lyon (24 avril 2026). La guerre franco-prussienne offerte en récompense. Interfaces. Livres anciens de l'Université de Lyon. Consulté le 13 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/164pl









