La représentation littéraire de la guerre franco-prussienne à travers le fonds jeunesse de la BDL
Dans le fonds jeunesse de la BDL, un petit ouvrage oblong a attiré notre attention en établissant un lien avec une exposition temporaire du Centre d’Histoire de la Résistance et de la Déportation intitulée « La guerre en jeux »1. Il s’agit pourtant d’un ouvrage qui a été publié bien avant les deux guerres mondiales ! Il s’intitule Les jeux des petits militaires, scènes divertissantes et morales, destinées à l’instruction et à l’amusement de la jeunesse et a été publié à Paris, en 1825, à la Librairie de l’enfance et de la jeunesse appartenant à Pierre Blanchard2 qui fut à la fois pédagogue, écrivain et éditeur.
Son récit se déroule durant la période de paix qui a suivi les campagnes napoléoniennes. Il met en scène une fratrie dont le père est un ancien général et l’aîné, un élève de la marine. En l’absence de leurs parents, les enfants se demandent comment ils vont se divertir : « […] après de mûres délibérations, il est convenu à l’unanimité qu’on jouera au soldat. C’est un grand plaisir, à cet âge, de faire du bruit, et quel plus beau moyen d’en faire ? ».3
Entre le jouet en temps de conflit ou à thématique martiale et la représentation de la guerre dans la littérature pour enfants, il n’y a qu’un pas. Le fonds jeunesse de la BDL se prête à explorer cette thématique. Le corpus étant beaucoup trop vaste, c’est la guerre de 1870 dont l’expression en littérature jeunesse semble avoir été moins explorée qui a déterminé notre choix.
La guerre franco-prussienne en poèmes
Les enfants pendant la guerre dont la première édition date de 1872 ont été écrits par un magistrat, Henri Jousselin4.

Cote BDL : 2RC 1517
Les tout premiers poèmes évoquent le séjour d’un petit Français en Allemagne et en Prusse en septembre 1869. Voyager pour former la jeunesse était une pratique usuelle sous l’Ancien Régime qui se généralisa au XIXe siècle dans toute la classe bourgeoise. Le « Grand Tour » est un motif récurrent en littérature pour la jeunesse. Dans « Dresde et les bords du Rhin », les excursions du jeune garçon se placent encore dans un contexte d’amusement. Elles semblent à peine troublées par une présence militaire pourtant prégnante :
« Partout l’on a, pour se distraire,
De la musique militaire,
Et l’on rencontre à chaque pas
Des officiers et des soldats. »5
Ces vers chargés de sens ne tardent pas à faire écho avec ceux de « La peine du Talion » qui interrogent l’origine du conflit.
Dans « Déclaration de guerre », la curiosité de l’enfant reste toutefois inassouvie comme le montrent les vers ci-dessous.
« Un bébé vengeur » résume en peu de mots la guerre à hauteur d’enfant : des Prussiens très méchants qui assiègent la capitale et qui le privent de la présence de son père. L’auteur ne dévoile qu’en clôture du poème, ce que les adultes attendent de lui et de ses pairs : réparer l’offense qui a été faite à la France.
Le modèle du soldat héroïque

> Cote BDL : 2RC 8044 à gauche et 2RC 7729 à droite.
Les deux ouvrages dont il va être question ont été écrits par Gustave Fautras6, un « hussard noir de la République » avant la lettre qui fut instituteur puis inspecteur de l’Enseignement primaire et officier de l’Instruction publique mais aussi un vétéran de la guerre de 1870.
Il y évoque tour à tour une des communes martyres de la guerre franco-prussienne (Coulmiers située près d’Orléans), devenue le symbole d’une des rares victoires de l’armée républicaine mais au prix d’une totale dévastation, puis deux récits de soldats témoins directs de la guerre.
Autour d’un champ de bataille (Coulmiers) a été publié pour la première fois en 1879 chez Hachette dans la collection « Bibliothèque des écoles et des familles ». C’est un récit mixte basé sur des faits historiques : la bataille de Coulmiers se déroula le 9 novembre 1870 opposant l’armée de la Loire – qui en ressortit victorieuse – aux Bavarois. Il est néanmoins romancé avec des parties dialoguées. L’exemplaire de la BDL est une 4e édition datée de 19147. Ce livre a en effet été conçu par son auteur comme une œuvre mémorielle et patriotique qu’il convenait parfaitement de rééditer à l’orée de la suivante :
« Des livres comme celui-ci peuvent ne pas être inutiles à une époque où l’on ne parle plus guère de l’Année terrible, où la pensée même de la mutilation de la Patrie semble s’atténuer dans les cœurs : ils apprennent au lecteur – et c’est leur raison de paraître, – à se sentir et à se vouloir, si je puis dire, de plus en plus Français ! ».8
Á travers l’année tragique est dédié aux vétérans des armées de 1870-1871. Il a été écrit en 1903 à partir de journaux écrits par des soldats : « Il nous a été donné de disposer librement de certains mémoires […], et nous ne pourrions dire avec quelle émotion poignante nous avons parcouru ces feuillets jaunis, tachés de poudre et de sang, griffonnés sous les armes, en pleine lutte, quand la fusillade même retentissait encore ».9. Il s’agit ici de nouveau d’un ouvrage à visée d’éducation patriotique, préparant via l’évocation du soldat-héros à la formation de l’armée de demain. L’auteur y dépeint deux soldats peu gradés, pleins de bravoure qui ont de surcroît survécu au combat. L’un est un maréchal des logis, artilleur dans l’armée du Rhin et l’autre un sergent-fourrier (chargé de l’intendance) ayant servi dans l’armée de la Loire. Les jeunes garçons peuvent ainsi facilement s’identifier à ces hommes ayant servi la patrie et avoir envie de les imiter.

Cote BDL : 2RC 7729
L’Année terrible version Mame !
Ce livre, dont le titre est emprunté à un célèbre recueil de poèmes écrit par Victor Hugo en 1872, a été publié chez Alfred Mame, une vieille maison d’édition catholique et tourangelle, spécialisée dans l’édition pour la jeunesse. Non daté, il a sans doute été publié dans la première décennie du XXe siècle.
Il est l’œuvre de Jules Constant Martinie (1865-1951) qui publiait sous le pseudonyme de Jules Mazé. Issu d’une famille de militaires, sous-officier dans l’armée de terre avant d’embrasser une carrière dans la haute administration, on lui doit plusieurs ouvrages historiques publiés chez Mame dont L’Année terrible décliné en quatre tomes : La terre sanglante ; Les étapes héroïques ; La défense de Paris et Les derniers coups de feu, l’armée de la Loire. La BDL possède un exemplaire du dernier volet. Il s’agit de nouveau d’un récit historique romancé. Il se distingue toutefois des autres ouvrages par son habillage extrêmement soigné, dans le plus pur style Mame, puisqu’il s’agit d’un grand cartonnage en percaline rouge à plat historié chromolithographié et qu’il est abondamment illustré de lithographies et de photographies dans et hors-texte.
L’auteur y fait également œuvre de patriotisme en évoquant les hauts faits de la guerre n’hésitant pas à conclure le dernier volet de sa série par des lignes qu’il aurait empruntées à un héros de la guerre, le commandant en chef de la seconde armée de la Loire, Antoine Chanzy (1823-1883) :
« Si tant de sang répandu, si tant de souffrances supportées n’ont pu sauver le pays, ils n’en resteront pas moins comme la plus éloquente des protestations d’un grand peuple défendant son honneur et son indépendance ».10
Un topos de la littérature jeunesse des dernières décennies du XIXe siècle : Paris assiégé
Le siège de Paris se déroula du 20 septembre 1870 au 28 janvier 1871. Alphonse Daudet – bien qu’il soit davantage connu pour ses références au conflit franco-prussien dans ses Contes du lundi (1873) – a écrit, sur la même thématique et juste après les évènements, un ouvrage directement adressé aux enfants : Les petits robinsons des caves ou Le siège de Paris raconté par une petite fille de huit ans. Bien que non daté, il a, en effet, été édité à Paris par la Librairie du Petit journal en 1871 comme le prouve la date de dépôt légal apposée sur l’exemplaire numérisé dans Gallica11. Le Petit Journal12, républicain et conservateur, était un quotidien parisien très populaire. Il n’était pas rare qu’un journal publiant un récit en feuilletons prenne en charge après coup son édition en ouvrage.
En voici le début :
La guerre écrite au féminin
Une famille pendant la guerre (1870-1871) est l’œuvre de Béatrice Boissonnas13 qui s’est inspirée de son propre vécu. Elle a été publiée pour la première fois en 1873 chez Hetzel et Cie dans la « Bibliothèque d’éducation et de récréation ». En 1874, son autrice reçut le prix Montyon destiné à récompenser les « auteurs français d’ouvrages les plus utiles aux mœurs, et recommandables par un caractère d’élévation et d’utilité morales ».
L’exemplaire de la BDL est un très beau cartonnage recouvert de percaline rouge. Le plat historié en noir et or est signé par Auguste Souze14 qui en a réalisé les plaques. Il est également richement illustré de gravures sur bois debout, œuvres de Charles Laplante15 d’après les dessins de Paul Philippoteaux16.
La place centrale donnée dans cet ouvrage à la correspondance familiale en temps de guerre ne fait qu’anticiper l’importance que prendront les échanges épistolaires lors de la Première Guerre mondiale.
« Il est des douleurs qu’on ne saurait sans crime ni sans honte oublier, et c’est surtout parmi les générations qui s’élèvent et auxquelles appartiendra la tâche de la réparation qu’il est nécessaire de maintenir la mémoire des terribles épreuves infligées à notre pays pendant la guerre de 1870 ».17. Cette phrase a été écrite par Pierre-Jules Hetzel18 dans la préface de l’ouvrage. Elle servira ici de conclusion en insistant sur ce qui anima la plupart des auteurs et autrices durant la période séparant le conflit de 1870 de celui de 1914 : évoquer la guerre pour ne pas l’oublier et entretenir ainsi chez les jeunes le désir de revanche.
Billet rédigé par Nelly Kabac
(Bibliothèque Diderot de Lyon, département Patrimoine et conservation)
Sources
BOISSONNAS, Béatrice. Une famille pendant la guerre (1870-1871). 7e édition. Paris : Hetzel et Cie, [1879]. Bibliothèque d’éducation et de récréation.
> Cote BDL : 2RE 4922
DAUDET, Alphonse. Les petits robinsons des caves ou Le siège de Paris raconté par une petite fille de huit ans. Paris : Librairie du Petit journal, [1871].
> Cote BDL : 2RE 3155
FAUTRAS, Gustave. Á travers l’année tragique 2e édition. Paris : Hachette, 1906. Bibliothèque des écoles et des familles.
> Cote BDL : 2RC 7729
FAUTRAS, Gustave. Autour d’un champ de bataille (Coulmiers). 4e édition. Paris : Hachette, 1914. Bibliothèque des écoles et des familles.
> Cote BDL : 2RC 8044
Les jeux des petits militaires, scènes divertissantes et morales, destinées à l’instruction et à l’amusement de la jeunesse. Paris : Librairie de l’enfance et de la jeunesse, 1825.
> Cote BDL : 2ROP 5109
JOUSSELIN, Henri. Les enfants pendant la guerre. 2e édition. Paris : Hachette, 1873.
> Cote BDL: 2RC 1517
MAZÉ, Jules. L’Année terrible. Les derniers coups de feu (l’armée de la Loire). Tours : A. Mame et fils, [190 ?].
> Cote BDL : 2RE 4922
Bibliographie
AUDITEAU, Pascale. La guerre de 1870 vue par les romanciers (1870-1914). Paris : L’Harmattan, 2022.
MARCOIN, Francis. Librairie de jeunesse et littérature industrielle au XIXe siècle. Paris : Honoré Champion, 2006. Chap. 5, L’enfant patriote et anarchiste, p. 595-805.
MILKOVITCH-RIOUX, Catherine et PICKERING, Robert (dir.). Écrire la guerre. Clermont-Ferrand : Presses universitaires Blaise Pascal, 2000.
OLIVIER-MESSONNIER, Laurence. Guerre et littérature de jeunesse française (1870-1919). De la voix officielle à la matérialisation littéraire et iconographique Tome 1. [en ligne] Littératures. Université Blaise Pascal – Clermont-Ferrand II, 2008. Français. [consulté le 05/02/2026]. Disponible sur le web : <https://shs.hal.science/tel-00681071/>
- du 30 novembre 2025 au 31 mai 2026 <https://www.chrd.lyon.fr/chrd/edito-musee/exposition-temporaire-la-guerre-en-jeux> [↩]
- 1772 – 1856 [↩]
- page 7 [↩]
- 1824-1882 [↩]
- page 14 [↩]
- 1850-1931 [↩]
- > Cote Bibliothèque Diderot de Lyon : 2RC 8044 [↩]
- Page 6 [↩]
- page 9 [↩]
- Page 318 [↩]
- <https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k853362d.texteImage> [↩]
- 1863-1944 [↩]
- 1839-1877 [↩]
- 1829-1900 [↩]
- 1837-1903 [↩]
- 1846-1923 [↩]
- Page III [↩]
- 1814-1886 [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Interfaces/fonds anciens BU Lyon (24 mars 2026). La représentation littéraire de la guerre franco-prussienne à travers le fonds jeunesse de la BDL. Interfaces. Livres anciens de l'Université de Lyon. Consulté le 11 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15xmj










