Pierre-Jules Hetzel, nom de plume : P.‑J. Stahl
Pierre-Jules Hetzel1 doit sa notoriété à la découverte et à la publication des œuvres de Jules Verne2. Le fonds de livres pour la jeunesse de la BDL renferme un grand nombre d’ouvrages publiés par Hetzel mais également écrits par lui.

Un excellent élève aux origines modestes
Hetzel, dont les cartonnages rouges et or furent remis en prix d’excellence durant des décennies, fut un excellent élève au collège Stanislas. Il se distingua à plusieurs reprises au Concours général. D’origine modeste, un père maître sellier et une mère sage-femme, il dut mettre un terme à ses études de droit afin de ne pas peser davantage sur les finances de ses parents.
Une ascension rapide dans la carrière d’éditeur
En 1836, il se fit engager en tant que commis chez un libraire parisien, Jean-Baptiste-Alexandre Paulin3 qui l’introduisit au parti républicain. L’année suivante, il devint son associé. Dès lors, Hetzel chercha à suivre le modèle de Charles Furne4 qui publiait des ouvrages peu onéreux mais néanmoins illustrés par des artistes de renom.
Son premier succès éditorial fut une œuvre collective, intitulée Scènes de la vie privée et publique des animaux : études de mœurs contemporaines. Hetzel participa à son écriture sous le pseudonyme de P.-J. Stahl. Il réussit à persuader Honoré de Balzac, George Sand ou encore Charles Nodier à s’associer à lui. Il fit également appel à un illustrateur talentueux, Paul Gavarni5.

> Cote BDL : 3RD 407
En 1843, Hetzel édita Voyage où il vous plaira sur le même modèle éditorial que l’ouvrage précédent. Il le coécrivit avec Alfred de Musset et le fit illustrer par Tony Johannot6, renommé pour ses gravures sur bois debout.

> Cote BDL : 2RD 480
Cet ouvrage, tombé dans l’oubli, fut qualifié par Hetzel lui-même de fantaisie. Le frontispice en est le reflet.7

> Cote BDL : 2RD 480
L’édition pour la jeunesse : une nécessité économique
La première incursion d’Hetzel dans l’édition de livres pour la jeunesse se fit au contact de Paulin qui publia en 1836 Le Livre des enfants, contes des fées choisies par Mesdames Elise Voiart et Amable Tastu8.
En 1843, Hetzel créa sa propre collection d’ouvrages intitulée Le nouveau magasin des enfants, marchant ainsi dans les traces de Madame Le prince de Beaumont9 qui avait écrit le Magasin des enfants10. Il s’agissait essentiellement de contes, signés par Hetzel lui-même – sous son pseudonyme de P.-J. Stahl – mais également d’auteurs avec lesquels il avait déjà collaboré comme Charles Nodier, George Sand, Alexandre Dumas, Alfred de Musset ou encore Honoré de Balzac et illustrés par des artistes de talent comme Grandville11, Tony Johannot ou Bertall12 13.
Hetzel publia également en 1843 le Premier livre des petits enfants. Il s’agit d’un livre éducatif, protéiforme, destiné aux plus jeunes, mêlant alphabets, exercices d’épellation et de lecture courante, maximes chrétiennes, conseils moraux, contes, historiettes et fables.

> Cote BDL: 2RB 5683
1851-1860 : les années terribles d’Hetzel
La révolution de 1848 fit prendre un tournant difficile à la vie d’Hetzel. Son engagement politique aux côtés d’Alphonse de Lamartine, devenu ministre des Affaires étrangères de la 2e République, lui valut en 1851, avec le renversement de celle-ci, un exil en Belgique. Hetzel fut alors contraint de mettre un frein à son activité éditoriale.
Après avoir bénéficié de l’amnistie des condamnés politiques, il rentra à Paris en 1860 mais il ne put reprendre ses activités en son nom propre. En effet, il n’avait plus de brevet de libraire14. Par ailleurs, son passif de républicain engagé et ses liens avec des personnalités controversées comme Pierre-Joseph Proudhon15 lui interdisaient « tout retour à une édition traditionnelle »16. Aussi, après avoir pu racheter un brevet de libraire en novembre 1862, se tourna-t-il définitivement vers la publication jeunesse et créa Hetzel et Cie avec des amis fortunés.
La renaissance d’Hetzel
Il fit paraître en 1863 Voyage de découvertes en Afrique par trois Anglais17 écrit par Jules Verne, alors jeune inconnu. Cette publication marqua le début d’une fructueuse collaboration qui prit dès 1866, la forme d’une collection, intitulée « Voyages extraordinaires ». Celle-ci allait servir d’écrin à la publication de plus d’une soixantaine d’ouvrages écrits par Jules Verne.
Hetzel élabora également un nouveau modèle éditorial, basé sur la presse écrite, alors en plein essor, lui permettant de maximiser les profits de sa société. Ainsi, faisait-il publier en avant-première et en feuilletons les écrits de ses collaborateurs dans Le Temps18 et dès 1864 dans le Magasin d’éducation et de récréation19 afin d’en tester les intrigues et d’appâter les lecteurs. Ces écrits faisaient ensuite l’objet d’une nouvelle publication sous la forme d’ouvrages plus ou moins luxueux : du broché en petit format et non illustré pour les bourses modestes jusqu’aux cartonnages romantiques, grands in-8 illustrés pour les plus riches.
L’engagement d’Hetzel au service de l’éducation morale de la jeunesse
En 1842, Hetzel avait rédigé une notice sur Florian dans un ouvrage consacré à ses fables20 illustré par Granville21 et édité par un des associés de Paulin, Jacques-Julien Dubochet22. La ligne de conduite qu’il tiendrait tout au long de sa carrière : donner à lire aux enfants des œuvres de qualité ainsi que sa recette pour y parvenir : de la simplicité et une nette séparation entre le bien et le mal y étaient consignées.
Toutefois, distiller de la morale dans ses publications pour la jeunesse fut aussi pour Hetzel – bien qu’il se revendiquât comme un éditeur laïc –de l’ordre de la nécessité. En effet, il était en concurrence directe avec des éditeurs catholiques23 qui dominaient jusqu’alors le marché. Aussi se devait-il de composer avec la morale chrétienne de son lectorat bourgeois et aisé. Sans tomber dans le créationnisme, Hetzel fut ainsi contraint de faire systématiquement référence à Dieu notamment lorsqu’il s’agissait d’évoquer les merveilles de la nature mais il le fit à sa manière, réconciliant « en douceur […] loi naturelle et parole révélée »24.
Ce souci de la morale, teintée d’un fort paternalisme, est particulièrement marqué dans Morale familière : contes, récits, souvenirs et conseils d’un père à ses enfants signé Stahl. Cet ouvrage, paru en 1867, fit l’objet de nombreuses rééditions.
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Une nouvelle approche d’Hetzel : les albums d’images pour enfants
Louis Hachette25, son concurrent, s’était lancé en 1860 dans la publication d’une collection de livres illustrés pour la jeunesse : « Les albums Trim »26 en s’adjoignant les services d’un brillant artiste nommé Louis Ratisbonne27.
Hetzel créa à son tour en 1862 ses propres albums. Il s’associa avec Lorentz Frœlich28, un illustrateur qui venait de créer un personnage dénommé Mademoiselle Lili. Celle-ci devint l’objet d’une fructueuse collaboration entre les deux hommes.
En 1866, année de la publication de Voyage de découvertes de Mademoiselle Lili et de son cousin Lucien, la série s’ouvrit à la mixité et s’intitula alors « Bibliothèque illustrée de Mademoiselle Lili et de son cousin Lucien ».
De surcroît, elle finit par englober des histoires sans aucun lien avec les deux cousins, comme Histoire d’un perroquet.

> Cote BDL : 2RC 7877
Elle se subdivisait en deux sous-séries.

> Cote BDL : 2RD 4474
L’une était intitulée : « Albums en 3, 7, 8, 9 et 12 couleurs » et témoigne de l’incursion d’Hetzel dans le domaine de l’illustration en couleurs. Monsieur César (1869) présenté ci-dessous, en est un bel exemple avec sa vignette chromotypographiée (impression des différentes couleurs les unes après les autres).

> Cote BDL : 2RD 4474
Les illustrations des Métamorphoses du papillon démontrent, moins d’une décennie plus tard, une grande maîtrise des coloris.

> Cote BDL : 2RD 2250
Les albums consacrés à Mademoiselle Lili étaient publiés dans la seconde sous-série, titrée « Premier et second âge. Jeunes filles – jeunes garçons ».
Dans les catalogues de livres qu’il proposait à la vente, Hetzel employait le terme d’« album-livre » pour les désigner. Jusqu’alors, un album était un recueil de morceaux littéraires choisis, destinés à servir d’exemples aux jeunes lecteurs. L’album d’images tel qu’il était proposé par Hachette et Hetzel constituait donc une nouvelle forme livresque mêlant à parts égales textes et images afin de capter l’attention d’un jeune public.
Hetzel/Stahl ou l’art de l’adaptation à travers deux exemples

> Cote BDL : 2RB 3934
Les Nouvelles et seules véritables aventures de Tom Pouce sont la première œuvre adaptée par Hetzel/Stahl en vue du jeune âge comme il l’énonce dans la dédicace datée de 1852. Il s’est inspiré de Tom Thumb, un conte populaire anglais. Les frères Jakob29 et Wilhelm Grimm30 l’avaient fait connaître en Europe en l’intégrant dans la 2e édition des Contes de l’enfance et du foyer (Kinder- und Hausmärchen) parue en 1819.
Dans le prologue, Hetzel met en scène des enfants chahuteurs. Avant que leur grand-mère ne se mette en colère, l’un d’eux s’écrie :
« Grand’maman, dit-il, si tu veux nous raconter une belle histoire, je suis sûr que nous serons tous bien sages. »31
Celle-ci s’exécute. Grand’maman/Stahl en profite pour souligner en préambule que les contes de fées, alors décriés, ont une double utilité : amuser les enfants et développer leur imagination. Il rappelle également à ses jeunes lecteurs qu’il « sera toujours bien assez temps de s’adresser à votre raison quand vous serez en âge d’en avoir. »32 Cette dernière remarque visait les adeptes de Mme de Genlis33 qui voulaient « remplacer les fées par le merveilleux scientifique »34.
Histoire de la famille Chester et de deux petits orphelins

> Cote BDL : 2RC 4897
Hetzel débute cette œuvre remaniée, datée de 1873, par un avertissement dans lequel il précise que l’auteur de l’œuvre originale a préféré garder l’anonymat en signant A. L. O. E. Derrière ces initiales, qui signifiaient « A Lady of England » se cachait une autrice anglaise, Charlotte Maria Tucker35 ce que ne révèle pas Hetzel. Il souligne, par ailleurs, qu’elle a été traduite en français et a déjà fait l’objet d’une publication. Alors que les œuvres littéraires et artistiques n’étaient pas encore protégées36, Hetzel, afin de ne pas être accusé de plagiat, autojustifie ainsi sa propre parution :
« […] nous préparions notre édition depuis plus de deux années quand Les aventures d’un rat ont paru en France. La publication du livre, traduit purement et simplement de l’original, ayant précédé la nôtre, offrira à ceux de nos lecteurs qui voudront comparer l’occasion de juger par eux-mêmes des soins que nous prenons quand nous faisons des emprunts à nos voisins. Nous avons gardé du livre anglais tout ce qu’il avait d’aimable et de bon, nous lui avons ajouté tout ce qui, selon nous, lui manquait pour convenir à notre public français. – Pour tout vous dire, nous l’avons doublé, et plus que doublé ».37.
Il ajoute également une préface à son ouvrage dans laquelle il souligne que bien qu’il s’agisse d’une histoire imaginaire où les animaux parlent, elle ne se fonde pas moins sur les sciences naturelles. Par ailleurs, l’humanisation du rat sert à mieux le comprendre afin de dépasser l’involontaire répulsion qu’il peut inspirer et de respecter en lui « […] l’humble créature accomplissant les fonctions de la vie que Dieu lui a donnée ».

> Cote BDL : 2RC 4897
Pierre-Jules Hetzel fut-il un véritable précurseur ? Après tout, il ne fit que s’engager dans une voie qui avait déjà été ouverte par d’autres comme Alexis Eymery38 qui fut à la fois auteur et éditeur de livres pour la jeunesse dans la première moitié du XIXe siècle. Il est néanmoins considéré, de nos jours, comme le « pionnier en France d’une littérature de valeur destinée à la jeunesse »39. On lui doit également d’avoir porté à son apogée l’art du cartonnage d’éditeur en faisant appel à des hommes talentueux comme les graveurs de plaques à dorer Auguste40 et Paul41 Souze ou encore les relieurs Antoine Lenègre42 et Jean Engel4344.
Billet rédigé par Nelly Kabac
(Bibliothèque Diderot de Lyon, département Patrimoine et conservation)
Bibliographie
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GALVEZ, Marie. « Éducation » et « récréation » : Pierre-Jules Hetzel (1814-1886), figure majeure de l’édition pour la jeunesse au XIXe siècle. In Le BloGallica [en ligne], 7 septembre 2017 [consulté le 21 octobre 2025]. Disponible sur le Web : <https://gallica.bnf.fr/accueil/fr/html/education-et-recreation-pierre-jules-hetzel-1814-1886-figure-majeure-de-ledition-pour-la-jeunesse-au-xixe-siecle>
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PARMENIE, André et BONNIER DE LA CHAPELLE, Catherine. Histoire d’un éditeur et de ses auteurs P.-J. Hetzel. Paris : Albin Michel, 1953.
ROBIN, Christian (directeur). Un éditeur et son siècle. Pierre-Jules Hetzel (1814-1886) : Colloque, Nantes, 9-11 mai 1986. Paris : ACL édition, 1988.
- 1814-1886 [↩]
- 1828-1905 [↩]
- 1796-1859 [↩]
- 1794-1859 [↩]
- 1804-1866 [↩]
- 1804-1852 [↩]
- CASTAGNÈS, Gilles. Voyage où il vous plaira de Johannot, Musset et Stahl : la tentation de l’excentricité. Romantisme, [en ligne], 2011/4 [consulté le 28 octobre 2025], n° 154, p. 133-148. Disponible sur le Web : <https://shs.cairn.info/revue-romantisme-2011-4-page-133?lang=fr.)>. ISSN 0048-8593. [↩]
- Disponible en ligne : <https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bd6t54177478g> [↩]
- 1711-1780 [↩]
- <https://bibulyon.hypotheses.org/12378> [↩]
- 1803-1847 [↩]
- 1820-1882 [↩]
- ANSELMINI, Julie. Oralité romantique : circulation des voix, échange de la parole dans les contes du Nouveau Magasin des Enfants (1843-1857). In ANSELMINI, Julie et MASSOL, Chantal. Écritures et discours « populaires » (XIXe-XXe siècles). Grenoble : UGA Éditions, 2023. [consulté le 12 novembre 2025]. Disponible sur le Web : <https://doi.org/10.4000/books.ugaeditions.31933> [↩]
- obligatoire depuis 1810 [↩]
- 1809-1865 [↩]
- COUTANT, Arnaud. Jules Verne. Paris : Ellipses, 2025, p. 97 [↩]
- Cinq semaines en ballon [↩]
- fondé en 1861 par son ami Auguste Nefftzer (1820-1876) [↩]
- sa propre revue destinée à la jeunesse, lancée avec son ami Jean Macé (1815-1894) (<https://bibulyon.hypotheses.org/15555>) [↩]
- Fables de Florian > Cote Bibliothèque Diderot de Lyon : 108910 [↩]
- 1803-1847 [↩]
- 1798-1868 [↩]
- comme Alfred Mame (1811-1893) [↩]
- Un éditeur et son siècle, 1988, p. 197 [↩]
- 1800-1864 [↩]
- Simon le poltron > Cote Bibliothèque Diderot de Lyon : 2RD 4125-3 [↩]
- 1827-1900 [↩]
- 1820-1908 [↩]
- 1785-1863 [↩]
- 1786-1859 [↩]
- p. 10 [↩]
- p. 12 [↩]
- <https://bibulyon.hypotheses.org/24938> [↩]
- Un éditeur et son siècle, p. 9 [↩]
- 1821-1893 [↩]
- Convention de Berne du 9 septembre 1886 [↩]
- p. 1-2 [↩]
- 1774-1854 [↩]
- Un éditeur et son siècle, p. 175 [↩]
- 1829-1900 [↩]
- 1852-1929 [↩]
- 1818-1867 [↩]
- 1819-1892 [↩]
- <https://bibulyon.hypotheses.org/13683> [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Interfaces/fonds anciens BU Lyon (24 décembre 2025). Pierre-Jules Hetzel, nom de plume : P.‑J. Stahl. Interfaces. Livres anciens de l'Université de Lyon. Consulté le 10 février 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15exi










