Johannes Ignatius von Felbiger : un pédagogue allemand du XVIIIe siècle
Un passage dans la Première Réserve à la recherche de jolies reliures pour une présentation à des étudiants a permis de repérer une reliure germanique en peau de truie d’un certain Franz. Ignatz von Felbiger. Après recherche, il s’avère que la bibliothèque conserve deux ouvrages écrits par Felbiger, pédagogue réformateur du XVIIIe siècle, et un autre réalisé à partir de ses écrits.
Une belle reliure germanique
Le premier d’entre eux, coté 1R 39963, possède une jolie reliure germanique en peau de truie sur des ais ; il est fermé par deux fermoirs ouvragés encore intacts ; comme souvent, les tranches de l’ouvrage sont bleues ; c’est un in-octavo assez épais, de presque 600 pages.
En frontispice se trouve un portrait gravé de Felbiger en médaillon. Curieusement la page de titre contient une erreur sur son prénom : elle indique Franz Ignaß von Felbiger et non Johann. Cette erreur est reprise au dos du livre où le nom de l’auteur a été reporté.
L’impression est en lettres gothiques. Le titre en est le suivant : Eigenschaften, Wissenschaften und Bezeigen rechtschaffener Schulleute, um nach dem in Schlesien für die Römischkatholischen bekannt gemachten Königl. General-Landschulreglement in den Trivialschulen der Städte und auf dem Lande der Jugend nützlichen Unterricht zu geben1. C’est un manuel pour les maîtres initialement paru en 1768 pour la Silésie.
Plusieurs planches dépliantes gravées sont insérées dans l’ouvrage (avec le lieu d’insertion indiqué sur la gravure), tandis qu’une grande planche volante est positionnée à l’intérieur.
Un exemplaire plus quelconque
L’autre exemplaire, coté 1R 96386, est doté d’une reliure beaucoup plus ordinaire mais se présente de la même façon : le corps du texte est en gothique, des gravures dépliantes explicatives sont insérées lorsque nécessaire dans l’in-octavo. Il s’agit de Kleine Schulschriften, nebst einer ausführlichen Nachricht von den Umständen und dem Erfolge der Verbesserung der katholischen Land- und Stadt-Trivialschulen in Schlesien und Glatz2, recueil de plusieurs textes de Felbiger publiés entre 1761 et 1772.
Les deux ouvrages sortent de la même librairie, à Bamberg et Wurzbourg chez Göbhardt, et sont publiés la même année, 1772.
Des écrits d’après Felbiger
Un troisième ouvrage, publié chez Nikolaus Doll à Augsburg en 1802, contient des écrits pédagogiques d’après Felbiger : Leichtfassliche katechetische Reden eines Dorfpfarrers an die Landjugend, nach Felbiger, und dem grossen Katechismus in k.k. Staaten eingerichtet von dem Verfasser der neubearbeiteten Predigtenwürfe. Erster band. Die natürliche Religion3. Parmi ses nombreux écrits, Felbiger a en effet rédigé plusieurs catéchismes.
Qui est Johann Ignaz von Felbiger ?
Il est né en 1724 à Glosgow (ville aujourd’hui située en Pologne) et mort en 1788 à Bratislava (aujourd’hui en Slovaquie mais à l’époque en Hongrie).
Après avoir fait ses études sans doute dans un collège jésuite puis étudié la théologie catholique à l’université de Breslau, il doit devenir précepteur privé à 20 ans pour gagner sa vie. Deux ans plus tard, en 1746, il entre dans l’ordre des chanoines réguliers de saint Augustin ; il est ordonné prêtre en 1748 et devient abbé du monastère de Zagan (Silésie/Pologne) dix ans plus tard. Il le restera pendant vingt ans, jusqu’en 1778.
Felbiger est un esprit curieux, intéressé par tout, notamment la météorologie, l’astronomie, l’agronomie ; il lit beaucoup. Difficile de savoir quand débute exactement son intérêt pour l’éducation mais en 1762, il est en voyage à Berlin pour visiter les écoles techniques (Realschule) de Hecker et voir la méthode des tables de Hähn, qui y enseignait. Il en revient fort impressionné. Il cherche alors à introduire auprès des maîtres catholiques ces méthodes « protestantes » : la méthode des tables et l’enseignement simultané. Il obtient de Hecker la permission de réimprimer en l’adaptant son abécédaire et son livre de lecture.
Dès 1764, il est nommé inspecteur des écoles du diaconat de Glogau/Glosgow ; soutenu par le ministre de la Silésie, il publie en 1765 une réforme pour toutes les écoles de la province.
En 1774, Felbiger part à Vienne, à la demande de l’« impératrice » Marie-Thérèse : il est chargé de réformer tout le système scolaire de l’Empire sur le modèle de ce qu’il a fait précédemment ; l’Autriche doit en effet réorganiser son instruction publique suite à la disparition de l’ordre des Jésuites. Un an plus tard paraît son œuvre pédagogique la plus importante, Methodenbuch für Lehrer der deutschen Schulen4.
À la mort de l’impératrice en 1780, Felbiger est moins soutenu, d’autant que ses tentatives de réformer les académies militaires lui avaient créé beaucoup d’ennemis : il doit partir en Hongrie en 1782 où il réforme encore les écoles de ce royaume jusqu’à sa mort en 1788.
Quelles sont les méthodes de Felbiger ?
Les méthodes de Felbiger ne sont pas toutes originales au sens où plusieurs sont inspirées de ce qui se faisait en Prusse protestante : il avait en effet remarqué que les pères de famille (y compris catholiques) préféraient envoyer leurs fils étudier chez des maîtres protestants, considérés comme plus efficaces.
Voyant l’état peu satisfaisant des écoles, Felbiger cherche à créer et hiérarchiser celles-ci afin de les rendre plus efficaces : des Trivialschule [écoles des trois matières de base] sont mises en place au niveau des paroisses, des Hauptschule [écoles principales] dans les grandes villes et une Normalschule [école normale] dans chaque capitale de province afin de former les maîtres. En les éduquant davantage, il cherche à revaloriser le statut social et la rémunération des maîtres.
Des manuels uniformisés et en nombre plus limité qu’auparavant servent pour l’enseignement tant des élèves que des maîtres, dans le cadre d’un enseignement simultané ; Felbiger cherche à changer les relations maître-élèves pour les améliorer : il faut questionner les élèves et interagir avec eux afin de s’assurer qu’ils ne répètent pas juste par cœur un contenu qu’ils n’ont en réalité pas compris.
Une obligation d’enseignement d’une durée de 6 ou 7 ans est mise en place dès 6 ans, pour filles et garçons. Une petite participation financière est demandée aux familles. Ce qui est compliqué c’est que l’enseignement en allemand paraît trop peu poussé aux familles aisées et trop chronophage ou inutile aux familles pauvres.
Une grande notoriété
Pour faire connaître ses idées et diffuser ses méthodes, Felbiger tient des conférences et des cours ; il a aussi beaucoup écrit : il aurait à son actif 78 ouvrages publiés, notamment le premier livre de lecture autrichien, des catéchismes, des introductions, etc. Eigenschaften, Wissenschaften und Bezeigen rechtschaffener Schulleute… paraît en 1768 pour la première fois ; c’est son premier manuel pour les maîtres. Il servira de modèle pour son livre plus célèbre de 1775 Methodenbuch für Lehrer der deutschen Schulen que tous les maîtres devaient étudier et sur lequel ils devaient passer un examen.
L’éditeur profite d’ailleurs de ce succès puisqu’il (re)publie des textes anciens de 1761 en 1772 et qu’au moins deux livres de Felbiger sortent de ses presses en 1772. Les écrits de Felbiger sont très connus dans l’aire germanique (Tyrol, Bohême, Autriche, Bavière). Il n’est pas étonnant que l’on retrouve quelques-uns d’entre eux dans la bibliothèque du Musée pédagogique de Paris.
Malgré cela, les méthodes et la réforme de Felbiger ne furent pas toujours bien accueillies tant par les autorités religieuses que par les esprits gagnés aux Lumières, pour des raisons différentes : l’Église a pu les trouver trop « protestantes », les prêtres de campagne n’ont pas forcément apprécié de devoir se (re)former, les esprits des Lumières ont trouvé la méthode trop rigide et trop religieuse, la bourgeoisie urbaine préfère l’enseignement préceptoral pour ses enfants.
Billet écrit par Claire Giordanengo
Département Patrimoine et conservation
Sources
FELBIGER, Johann Ignaz von. Eigenschaften, Wissenschaften und Bezeigen rechtschaffener Schulleute, um nach dem in Schlesien für die Römischkatholischen bekannt gemachten Königl. General-Landschulreglement in den Trivialschulen der Städte und auf dem Lande der Jugend nützlichen Unterricht zu geben. 1772. Cote BDL : 1R 39963
FELBIGER, Johann Ignaz von. Kleine Schulschriften, nebst einer ausführlichen Nachricht von den Umständen und dem Erfolge der Verbesserung der katholischen Land- und Stadt-Trivialschulen in Schlesien und Glatz. 1772. Cote BDL : 1R 96386
Leichtfassliche katechetische Reden eines Dorfpfarrers an die Landjugend, nach Felbiger, und dem grossen Katechismus in k.k. Staaten eingerichtet von dem Verfasser der neubearbeiteten Predigtenwürfe. Erster band. Die natürliche Religion. 1802. Cote BDL : 1R 39784
Bibliographie
https://www.geschichtewiki.wien.gv.at/Johann_Ignaz_von_Felbiger (wiki ville de Vienne)
VOLKMER, Franz. Johann Ignaz von Felbiger und seine Schulreform : ein Beitrag zur Geschichte der Pädagogik des 18. Jahrhunderts. Habelschwerdt : 1890. Cote BDL : 18094.
POLENGHI, Simonetta. La pedagogia di Felbiger e il metodo normale. In Annali di storia dell’educazione e delle istituzioni scolastiche, n° 8, p. 245-68, 2001. Cote BDL : P 9132
- Qualités, connaissances et aptitudes nécessaires aux bons instituteurs, pour donner à la jeunesse un enseignement utile d’après le règlement scolaire royal et général publié en Silésie pour les catholiques romains dans les écoles de base des villes et des campagnes. [↩]
- Petits écrits des écoles accompagnés d’une explication détaillée des conditions et du succès des améliorations des écoles triviales rurales et urbaines catholiques en Silésie et à Glatz. [↩]
- Discours simplifiés de catéchisme d’un prêtre de village à la jeunesse du pays, d’après Felbiger et le grand Catéchisme érigé dans les états impériaux et royaux par l’auteur des ébauches de prédication nouvellement travaillées. Premier tome : la religion naturelle. [↩]
- Méthode pour les maîtres des écoles allemandes [↩]
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Interfaces/fonds anciens BU Lyon (24 novembre 2025). Johannes Ignatius von Felbiger : un pédagogue allemand du XVIIIe siècle. Interfaces. Livres anciens de l'Université de Lyon. Consulté le 23 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/1570n














