La botanique de Gaspard Bauhin
La bibliothèque universitaire Lyon 1 conserve dans ses collections deux ouvrages majeurs de Gaspard Bauhin, le Pinax theatri botanici publié à Bâle en 1671 et le Prodromos theatri botanici paru l’année suivante. Les deux traités sont rassemblés en un seul recueil, ils proviennent du don Polinière de 1856.
Gaspard Bauhin, précurseur de la classification botanique
Né à Bâle en 1560, Gaspard Bauhin est issu d’une famille calviniste contrainte de fuir la France pour échapper aux persécutions contre les protestants. Il est initié à l’anatomie par son père médecin et à la botanique par son frère aîné, Jean. C’est dans sa ville natale qu’il débute ses études de médecine puis il se rend à Padoue où il suit les enseignements de Fabrice d’Acquapendente (1533-1619) et Jérôme Mercuriale (1530-1606). De retour à Bâle en 1581, il obtient le titre de docteur en médecine, devient l’année suivante titulaire de la chaire d’anatomie et de botanique et en 1614, il succède à Félix Platter (1536-1614) à la chaire de médecine. Il est l’auteur de nombreux traités médicaux en particulier de Theatrum anatomicum dans lequel il présente la rénovation anatomique vésalienne en la complétant avec les découvertes de ses contemporains, comme les valves des veines de Fabrice d’Acquapendente. La BU conserve dans ses collections deux exemplaires de l’édition de 1605. Gaspard Bauhin est aussi reconnu pour ses apports à la nomenclature des muscles et pour avoir été le premier à décrire la valvule iléo-cæcale que l’on a dénommée valvule de Bauhin. Malgré son rôle important dans le domaine de l’anatomie, Bauhin doit aussi sa renommée à la publication de deux ouvrages majeurs de botanique : Prodromos theatri botanici dont la première édition date de 1620 et le Pinax theatri botanici publié en 1623.
La nomenclature de Bauhin
Prodromos theatri botanici est un petit ouvrage de 160 pages contenant 138 illustrations insérées dans le texte et recensant 600 nouvelles espèces dont la pomme de terre classée avec justesse dans la famille des Solanacées.
Dans ce petit opus, Bauhin présente de manière succincte la morphologie de chaque plante et établit une nomenclature binominale avec un classement par genre et espèce. Cette proposition de classification, antérieure à celle de Linné, sera longtemps une référence pour les botanistes. En raison de son succès une seconde édition sera réalisée à Bâle en 1671.
Mais le chef d’œuvre de Bauhin est le Pinax dont la première version paraît en 1623. Cette somme de 500 pages recense environ 6000 plantes classées méthodiquement. Chaque espèce est présentée avec ses anciennes dénominations et références. Dépourvue d’illustration, ce traité austère propose une synonymie complète permettant de retracer l’histoire des plantes jusqu’à la fin du XVIIème siècle. Comme l’explique Zacharias Rosenbach (1595-1638), dans son introduction à l’édition de 1671, dans le Pinax Bauhin commence par décrire les plantes les plus humbles, comme les graminées puis passe aux légumineuses, pour terminer avec les arbustes. L’ouvrage est découpé en 12 livres comportant 6 sections et un index.
L’exemplaire de la BU
La bibliothèque universitaire conserve dans ses collections patrimoniales un recueil in-quarto rassemblant les éditions bâloises du Pinax theatri botanici (1671) et du Prodromos theatri botanici (1672). L’ex-libris du docteur P.J.F de Polinière 1776 est apposé sur le contreplat supérieur. L’exemplaire relié en cuir pleine peau et doré sur chants, possède un dos à cinq nerfs et des tranches jaspées rouge. L’ouvrage a été restauré dans les années 2000.
Article rédigé par Livia Rapatel, BU Lyon1
Source :
Bauhin, Gaspard. Pinax theatri botanici, Basileæ Impensis Joannis Regis M DC LXXI (1671). Cote 11079
Bauhin, Gaspard. Prodromos theatri botanici. Basileæ Impensis Ioannis Regis, M DC LXXII (1672). Cote 11079
Bibliographie :
Gerber C. « Une controverse : Les progrès de la botanique au XVIIe siècle ». In: Bulletin de la Société d’histoire de la pharmacie, 15ᵉ année, n°56, 1927. pp. 477-491. Disponible en ligne [consulté le 16 juillet 2025]
Magnin-Gonze, Joëlle. Histoire de la botanique. Paris : Delachaux et Niestlé, 2015
Sargnon, Louis. « Un livre peu connu d’un botaniste lyonnais du XVIIème siècle ». In: Annales de la Société botanique de Lyon, tome 11, Notes et Mémoires – 1883. 1884. pp. 55-61. Disponible en ligne [consulté le 16 juillet 2025]
Schwartz, P « Une classification botanique au début du XVIIème siècle. Le Pinax theatri botanici de Gaspard Bauhin ». Thalès, 4, 1937, pp.113–120. Disponible en ligne [consulté le 16 juillet 2025]
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Interfaces/fonds anciens BU Lyon (16 juillet 2025). La botanique de Gaspard Bauhin. Interfaces. Livres anciens de l'Université de Lyon. Consulté le 22 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14cpg






