Ressources numériques en sciences humaines et sociales OpenEdition Nos plateformes OpenEdition Books OpenEdition Journals Hypothèses Calenda Bibliothèques OpenEdition Freemium Suivez-nous

La méthode modale : écrire la musique en chiffres

La Bibliothèque Diderot de Lyon conserve dans ses murs de nombreux ouvrages de musique et particulièrement des manuels scolaires qui proposent des partitions à l’étrange écriture…

 

En 1882, la musique est ajoutée au corps des matières de l’Instruction publique. Cependant, c’est un enseignement fragile que les professeurs relèguent souvent au profit d’autres matières. L’alphabétisation est devenue le combat principal des instituteurs qui y mettent toute leur force. Or l’apprentissage de la musique est presque aussi long et fastidieux que celui de la lecture et de l’écriture. Les professeurs qui ne reçoivent pas de formation pour cette matière n’ont pas toujours les compétences pour l’enseigner. 

C’est dans ces conditions qu’une nouvelle méthode, la musique modale, est proposée à l’Instruction publique. Son langage simplifié doit permettre aux enseignants d’apprendre rapidement les bases de la musique à leurs élèves et leur enseigner des chants patriotiques recommandés par l’Instruction publique de la Troisième République.

 

Qu’est-ce que la musique modale ?

Cette méthode, dite modale, remplace la portée par un ensemble de chiffres dont la valeur correspond plus ou moins aux notes classiques.

 

Elle n’a originellement pas été conçue pour l’Instruction publique. C‘est Rousseau qui imagine, en 1742, ce système de notation qu’il partage dans deux ouvrages : Projet concernant de nouveaux signes pour la musique et Dissertation sur la musique moderne. Mais cette innovation ne rencontre pas le succès espéré par Rousseau.

 

Il faut attendre le musicien Pierre Galin (1786-1821) pour que la méthode soit reprise et retravaillée pour être livrée au public.

 

On rapporte que, lorsqu’il tente d’apprendre la musique en autodidacte, Galin se heurte à une écriture qu’il juge incompréhensible et dénuée de logique. Il lui faut y revenir plusieurs fois pour enfin comprendre le fonctionnement de la musique. Ce serait face à cet écueil que Galin aurait trouvé le besoin de simplifier la musique pour la rendre accessible à tous.

Reprenant le système de chiffres mis en place par Rousseau. Il conserve les sept notes de la portée, 1 correspondant à l’ut et 7 au si, le 0 représente un silence.

 

Mais contrairement à la méthode classique, le nom des notes est subjectif. L’ut, ou do, n’équivaut pas à une valeur de note mais correspond à la première note de la gamme choisie pour chanter.

 

Le rythme, lui, est indiqué par des barres au-dessus des chiffres. Il reprend les signes de l’écriture traditionnelle. La barre signifie une croche, la double barre une double croche. Reste à préciser l’octave qui est indiquée par la présence ou non d’un point sur ou sous le chiffre. On constate alors, avec cette manière d’écrire, que la méthode de Galin place le son au centre de la musique.

 

La place du musicien marque également une différence importante avec la méthode classique. En effet, pour Galin, la musique doit s’adapter au musicien. Tous les moyens sont bons pour permettre à l’élève de mieux appréhender la musique. Ainsi, la valeur des notes dépend de la tessiture du musicien. La méthode associe également des gestes aux sons pour faciliter le travail de la mémoire…

 

La musique modale, une méthode politique ?

La méthode modale prend un réel essor avec l’arrivée, parmi les galinistes, de deux figures importantes, Antoine Paris (1798-1866), avocat et musicien, et Émile Chevé (1804-1864), médecin et professeur de musique. Tous deux achèvent de développer la méthode et la font connaître. C’est la raison pour laquelle la méthode est connue sous le nom de Galin-Paris-Chevé.

 

C’est Aimé Paris qui découvre le premier, la musique et la méthode Galin. En 1821, il a l’occasion de suivre les cours de Pierre Galin dont le travail le passionne. Il devient donc un de ses fervents disciples et même un ami. Il donne des cours dans les grandes villes de France et vulgarise l’enseignement musical d’après la méthode de Galin.

 

Émile Chevé, qui est avant tout chirurgien de marine, découvre la musique à 26 ans en rentrant du Sénégal. Il suit les cours d’Aimé Paris dont il épouse la sœur, Nanine en 1844. Convaincu par cette méthode, il travaille, avec son épouse, à faire admettre le travail de celui qui est devenu son beau-frère. Cette dernière s’occupe plutôt de la partie pratique de l’enseignement. Elle met au point des exercices pour chaque leçon. Installé à Lyon pour son métier de chirurgien militaire, Émile tente sa méthode sur des soldats. C’est un vrai succès puisque les canonniers sont capables de chanter un opéra après quarante leçons. En 1840, Nanine enseigne la méthode et en 1849, le couple ouvre une école de musique où ils proposent des cours du soir pour que même les ouvriers puissent y participer. Pour eux la musique est « un moyen puissant de moralisation pour le pauvre » mais aussi pour d’autres groupes, comme l’armée.

 

Le combat pour introduire et généraliser cette méthode s’inscrit dans leur vision fouriériste du monde.  Tous deux sont disciples de Charles Fourier (1772-1837), économiste, philosophe et sociologue, qui développe un système d’idées et un mouvement politique et social en découlant. Selon lui, la structure politique, économique et sociale du monde empêche l’homme de poursuivre ses propres passions, et, par conséquent, rend impossible l’harmonie universelle. Ce n’est pas l’homme qui doit s’adapter à la société mais la société qui doit s’adapter à l’homme. Si Fourier ne prône pas l’égalité, il veut, cependant, généraliser l’accès à la culture et à un certain confort et permettre l’émergence de possibilités nouvelles. C’est dans ce cadre que Paris et les Chevé tentent de développer la méthode musicale de Galin chez les plus démunis.

Les grandes réussites de la méthode

            Pour faire connaître leur méthode, le principal moyen de communication des galinistes est la production d’écrits. La bibliothèque conserve un certain nombre de publications de l’association galiniste créée du vivant de Galin en 1818. Elle se donne la mission de développer, faire connaître et défendre « la musique vocale et instrumentale d’après la notation par chiffres et la méthode J. J. Rousseau, Galin, Paris, Chevé dans les écoles et les cours publics. »

 

La production est variée puisqu’on trouve à la fois des manuels de lecture, des textes explicatifs et des défenses de la méthode,

 

des partitions de chants,

 

des morceaux d’orchestre,

 

mais aussi des cartons vierges pour reproduire la musique.

 

Plusieurs journaux se réclamant de Galin voient également le jour à la fin du XIXsiècle. Le Galiniste (paru entre 1888 et 1954), créé par l’association galiniste pour reprendre le journal La Réforme musicale (1858-1870), fait concurrence à L’avenir musical (publié de 1865 à 1914) qui dépend de l’école Galin-Paris-Chevé. Ils proposent des explications de la méthode, des réflexions pédagogiques, des renseignements sur les lieux de diffusion de la méthode, des témoignages, des articles historiques, etc.

 

La méthode Galin-Paris-Chevé rencontre un certain succès. Son enseignement se développe dans les milieux modestes où les galinistes ouvrent des écoles. Au moyen de leurs publications, les disciples de Galin parviennent à rallier quelques musiciens et enseignants à leur cause. En 1863, un an avant la mort d’Émile Chevé, ils obtiennent leur première grande victoire : la méthode Chevé s’implante de manière officielle dans les écoles militaires. En 1882, Jules Ferry inscrit la musique au programme scolaire, mais face aux difficultés rencontrées pour la développer, une étude est menée afin de savoir quelle méthode permettrait de faciliter l’apprentissage de la musique. En 1905, la méthode modale est officiellement prescrite dans les écoles normales. Trois ans après, en 1909, c’est au tour des écoles primaires d’être dotées de la méthode Galin-Paris-Chevé. Les galinistes semblent avoir gagné la bataille.

 

Un échec qui paraît inévitable

Malgré son développement, la notation chiffrée fait l’objet de constantes critiques. Les musiciens plus classiques n’y voient qu’une méthode pour découvrir la musique mais qui ne permet pas de la maîtriser. En effet, si elle simplifie la notation, elle supprime également les subtilités de la musique. Pour eux, elle permet avant tout de découvrir le chant choral, mais elle n’est pas assez précise pour les instruments. « Cinquante ans qu’ils sont sur la brèche, ils n’ont rien produit ; ils n’ont pas fait un pas en avant, dont la méthode n’est applicable qu’à la vocale »1 écrit un de leur opposant Auguste Laget qui résume assez bien la critique qu’on leur fait perpétuellement.

L’échec des galinistes est sans doute lié à leur conception de la musique. Les disciples de Galin, Paris et Chevé sont avant tout des enseignants, des pédagogues et non des musiciens. Ils n’ont jamais vraiment eu de poids parmi les grandes figures musiciennes pour faire accepter leur vision de la musique. Ils se heurtent aux théoriciens et critiques musicaux qui les déconsidèrent d’autant plus qu’ils se sentent menacés. Ils n’ont pas, non plus, une vision complète de la musique. Concentrés sur l’apprentissage, ils en oublient presque la pratique. Ainsi, bien que la méthode soit efficace pour un apprentissage des bases musicales, si le musicien veut approfondir ses connaissances, il est obligé de revenir à la méthode classique et de recommencer l’apprentissage de la musique.

La méthode chiffrée ne réussit donc pas à s’imposer malgré tout le travail des galinistes. Elle disparaît peu à peu, silencieusement. Il n’y a pas de marqueur visible de sa fin. Aujourd’hui, presque oubliée en Europe, elle s’est développée en Asie et notamment en Chine avec le Jianpu, une méthode chiffrée qui prend directement sa source de la méthode Galin-Paris-Chevé.

Billet rédigé par Scholastique de Malglaive
(Master Histoire, civilisations et patrimoine, parcours culture de l’écrit et de l’image, ENSSIB)

Sources

CHEVÉ, Émile, CHEVÉ, Nanine, GALIN, Pierre, ROUSSEAU, Jean-Jacques. L’instituteur musicien : méthode modale : cours préparatoire : la musique mise à la portée de tous. Paris : Association galiniste pour la propagation de l’enseignement musical par la méthode modale Galin-Paris-Chevé ; 1890. Cote MS 88304

CHEVÉ, Émile. L’instituteur et l’élève musiciens : (méthode modale) : cours moyen : en 24 étapes. La musique mise à la portée de tous. Paris : Chez M. Alexandre Augé ; 1892. Cote MS 82450

DELON, Charles. La méthode modale présentée au musicien. Paris : 1896. Cote FB 109-1

DANGUEUGER. L’enseignement de la musique vocale à l’école primaire. Manuel général de l’instruction primaire. 1904. pp. 521-523. Disponible sur le web : <https://education.persee.fr/doc/magen_1257-5593_1904_num_71_40_42955> (consulté le 2 juin 2025).

DAUPHIN, Claude. Le devenir du système de notation musicale de Jean-Jacques Rousseau. Disponible sur le web : <https://physinfo.org/annexes/rousseau.pdf> (consulté le 2 juin 2025).

FOREST, P.. Méthode musicale Galin-Paris-Chevé exposé sommaire par P. Forest, avocat, directeur de la Chorale Charollaise. Impr. de Vve Lamborot, 1866. Disponible sur le web : <https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k96694589/f9.item.texteImage>(consulté le 2 juin 2025).

GIULIANI, Elizabeth. Rousseau et la musique. Site web : Les essentiels de la littérature. 2015. Disponible sur le web : <https://essentiels.bnf.fr/fr/article/42a3d3a7-4937-44f3-a79c-2756ff2a1001-rousseau-et-musique> (consulté le 2 juin 2025).

LAGET, Auguste. École Galin-Paris-Chevé ou les plaisantins de la musique. Toulouse : Impr. Chauvin et Fils, 1882. Disponible sur le web : <https://documents.univ-toulouse.fr/150NDG/PPN193814420.pdf> (consulté le 2 juin 2025).

Société Galin-Paris-Chevé. Recueil de messes et de chants d’église : répertoire de l’école Galin-Paris-Chevé. Paris : 1852. Cote MS 89780.

Société Galin-Paris-Chevé. Recueil de morceaux de concerts. Tome III. Tome IV. Répertoire de l’école Galin-Paris-Chevé. Société Galin-Paris-Chevé. Cote MS 89779-3

Le galinisme et le chant à l’école primaire. Manuel général de l’instruction primaire. 1906, pp. 280-281. Disponible sur le web : <https://education.persee.fr/doc/magen_1257-5593_1906_num_74_43_44908> (consulté le 2 juin 2025).

Mercure musical. Volume 6. pp. 102-104. 15 nov 1910. Disponible sur le web : <http://libserv14.princeton.edu/bluemtn/?a=d&d=bmtnabh19101115-01.2.26&e=——-en-20–1–txt-txIN——-> (consulté le 2 juin 2025).

 

 

 

 

  1. https://documents.univ-toulouse.fr/150NDG/PPN193814420.pdf []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Interfaces/fonds anciens BU Lyon (25 juin 2025). La méthode modale : écrire la musique en chiffres. Interfaces. Livres anciens de l'Université de Lyon. Consulté le 22 janvier 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/147cl


Vous aimerez aussi...

1 réponse

  1. GUERINEL dit :

    La meilleure chose que j’ai lu sur ce sujet traité de façon claire. Existe-il encore des praticiens de la méthode ?

Laisser un commentaire

Votre adresse e-mail ne sera pas publiée. Les champs obligatoires sont indiqués avec *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.