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Un livre de prix du XVIe siècle issu des fonds anciens de la BDL (2)

MAFFEI, Giovanni Pietro. Historiarum Indicarum libri XVI. Selectarum item ex India epistolarum eodem interprete libri IIII. Lyon : Filippo Giunta, 1589.
Cote BDL : 2RC 4371

La reliure d’agonothète, remise en prix dans le collège jésuite de Bourges en 1688 dont il fut question dans un précédent billet (Un livre de prix du XVIe siècle issu des fonds anciens de la BDL (1), mars 2025), habille un in-quarto intitulé : Historiarum Indicarum libri XVI.

Un ouvrage écrit par un père jésuite au XVIe siècle offert dans un collège de la Compagnie de Jésus au siècle suivant

 

L’auteur de cet ouvrage, Giovanni Pietro (ou Giampietro) Maffei (1538-1603) était issu d’une famille noble mais désargentée de Bergame. Il fut envoyé à Rome auprès de ses oncles, des hommes d’Église érudits nommés Basile et Chrysostome Zanchi, afin d’acquérir auprès d’eux une solide éducation humaniste. En 1563, il obtint la chaire d’éloquence de l’université de Gênes et l’année suivante devint secrétaire de la République. Il quitta ses fonctions en 1565 afin de rejoindre la Compagnie de Jésus. Durant son noviciat, il fut nommé professeur de rhétorique au Collège romain et ordonné prêtre en 1571.

Maffei débuta sa carrière d’historiographe lorsqu’il fut chargé par la Compagnie de Jésus de traduire en latin l’Historia das missões orientais rédigée par le Père Manuel da Costa1. Une traduction avait déjà été éditée en 1566 à Louvain mais elle déplaisait à la Compagnie de Jésus. La traduction de Maffei, intitulée Rerum a Societate Jesu in oriente gestarum ad annum usque a Deipara Virgine M.D. LXVIII, commentarius Emanuelis Acostae Lusitani, recognitus, et latinitate donatus. Acesere de Japonicis rebus Epistolarum libri IIII, item recogniti, et in latinum ex Hispanico sermone conversi plut et parut à Dillingen en 1571 chez Sebald Mayer.

Éverard Mercurian2, supérieur général de la Compagnie de Jésus de 1573 à 1580, lui commanda ensuite une biographie de Saint Ignace de Loyola. Mercurian était très mécontent de celle qui avait été réalisée auparavant par Pedro de Ribadeneyra3. La publication du De vita et moribus Ignatii Loiolae qui societatis Jesu fundavit, libri III fut retardée en raison de la découverte de documents historiques nouveaux et ne parut à Venise qu’en 1585.

Il est à noter qu’une biographie d’Ignace de Loyola d’un peu plus d’une centaine de pages est annexée à notre exemplaire comme l’indique le sous-titre Accessit Ignatii Loyolæ vita postremo recognita.

Maffei, devenu un historiographe réputé, fut par la suite sollicité par le cardinal-prince Henri du Portugal4 afin de faire le récit des missions portugaises en Asie. Ce dernier se serait inspiré de l’œuvre non publiée d’Alessandro Valignano5 l’Historia del principio y progresso de la Compañía de Jesús en las Indias Orientales (1542-64). L’ouvrage fut édité bien après la mort de son commanditaire et fut donc dédicacé à Philippe roi d’Espagne et du Portugal6 de 1598 à 1621.

 

Un ouvrage publié par une célèbre famille d’imprimeurs-libraires d’origine florentine

 

Il fut en effet publié pour la première fois en 1588 à Florence dans un format in-folio, chez Filippo Giunta7. Les Giunta étaient une famille d’imprimeurs-libraires à la tête d’un commerce international de livres. Une 2e édition, portant un titre différent, fut publiée la même année à Venise dans un format in-quarto.

Si la célèbre marque typographique de la famille Giunta, le lys de Florence soutenu par deux putti, figure bien sur la page de titre de notre exemplaire, il s’agit d’une 3e édition présentant des caractéristiques communes aux deux précédentes mais aussi distinctes. Ainsi, de la première édition florentine, elle a gardé le titre et de la 2e édition vénitienne, le format in-quarto. Elle se distingue des deux précédentes par son lieu et sa date de publication : Lyon en 1589. L’officine lyonnaise des Giunta « ex officina Junctarum » implantée dans la capitale des Gaules depuis 1520 fut reprise en 15848 par Jean-Baptiste Regnauld9, fils de Jeanne Giunta10. Il est mentionné dans la permission d’imprimer qui lui fut donnée par le provincial de la Compagnie de Jésus lyonnaise, un dénommé Louis Richeome (1544-1625) en date du 30 décembre 1587.

 

Le Baudrier11 indique qu’il fut imprimé par Guichard Jullieron12 dont on retrouve l’un des fleurons à la page 58.

 

Un sujet accrocheur : les récits de voyages

Il s’agit en effet de narrations qui permettent aux lecteurs d’Ancien Régime d’explorer des régions peu connues voire inconnues du globe. Ce sont les voyages de conquête et de découverte des Portugais au large des côtes de l’Afrique, de celles de l’Inde jusqu’à la Malaisie, la Chine ou encore le Japon aux XVe et XVIe siècles, qui sont au cœur du récit. Le Brésil, découvert fortuitement par les Portugais lors de leur recherche d’un passage plus rapide vers l’Asie passant par l’Atlantique, est également évoqué. À la volonté des Portugais d’étendre leurs possessions coloniales, s’ajoutait celle de répandre la Chrétienté en orient, une mission d’évangélisation qui fut confiée aux jésuites. Si cet ouvrage de commande célèbre bel et bien la domination portugaise et sert d’apologie à la puissance évangélisatrice des jésuites, il constitue également une mine d’informations aussi bien ethnographiques, que géographiques ou encore économiques. Aussi, comme le souligne Christopher Francese, eut-il un large succès comme en témoignent ses nombreuses rééditions et traductions : des in-folio furent ainsi imprimés à Cologne en 1589 et 1593, une traduction italienne en in-quarto fut publiée en 1589 à Venise, une traduction française in-octavo à Lyon en 1604 ainsi que d’autres en castillan et en allemand. Le format in-octavo suggère qu’il a pu servir de guide de voyage.

Le sujet de l’ouvrage pourrait indiquer que de par sa thématique il a été choisi spécifiquement pour être remis en prix puisqu’il ne pouvait que susciter l’intérêt d’un jeune lectorat. Il éveille en effet la curiosité en permettant d’imaginer des animaux inconnus comme le paresseux ou le tatou ou encore en évoquant des objets empreints de mystères comme l’astrolabe. Il emprunte également au registre de l’aventure en relatant par exemple le naufrage de Francisco Serrão13 et de son équipage sur une île indonésienne et la manière dont ils repoussèrent les assauts des pirates.

Un ouvrage d’une indéniable qualité

Christopher Francese n’hésite pas à dire de cet ouvrage qu’il figure parmi les trésors cachés de la Renaissance et conserve encore de nos jours une grande valeur historique. Si cet écrit, qui est une œuvre de commande, n’est pas un témoignage direct puisque Maffei n’était qu’un compilateur qui n’avait jamais voyagé en Orient, il fut écrit avec la plus grande rigueur sur un temps long. Il a en effet nécessité la consultation d’une grande masse de documents de première main sans doute parfois disparus de nos jours. Il s’agissait de documents d’archives conservées à Rome ainsi qu’au Portugal mais également de missives écrites par des missionnaires en Inde ou encore au Japon ; parmi elles certaines furent traduites par Maffei et ajoutées à sa publication.

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Elles sont évoquées dans le titre Selectarum item ex India epistolarum eodem interprete libri IIII ce qui démontre le gage d’authenticité et d’attrait qu’elles étaient censées apporter à l’ouvrage. Cet ouvrage se distingue également par la qualité d’écriture de son auteur dont la pureté de l’expression latine était reconnue.

Le contexte historique et culturel de l’époque où l’ouvrage a été offert en prix pourrait-il avoir également influé sur le choix de l’ouvrage ?

Pour rappel, l’ouvrage fut édité pour la première fois en 1588 et offert en prix en 1688 soit un siècle plus tard. L’année 1688 fut fortement marquée par la présence des jésuites français en Asie. Ainsi, en février, s’installèrent-ils à Pondichéry ainsi qu’à Pékin.

Les ouvrages offerts en prix au XVIe et au XVIIe siècle dans les collèges jésuites étaient le plus souvent des textes classiques de la littérature latine non traduits. Il s’agissait de procurer aux élèves des « modèles à vénérer et des maîtres à imiter » afin de les former aux « idées de morale et de politique sur ces exemples des siècles passés. »14. Mais à la fin du XVIIe siècle, « une culture nouvelle tend à se substituer à l’humanisme renaissant. Plus préoccupée des “mots” que des “choses”, la prélection15 des auteurs anciens n’assure plus son rôle d’initiation concrète à l’histoire. La fameuse question des Anciens se clôt en faveur des modernes ».16. L’ouvrage de Maffei s’inscrit parfaitement dans un tel contexte.

Billet rédigé par Nelly Kabac
(Bibliothèque Diderot de Lyon, département Patrimoine et conservation)

Sources

MAFFEI, Giovanni Pietro. Historiarum Indicarum libri XVI. Selectarum item ex India epistolarum eodem interprete libri IIII. Lyon : Filippo Giunta, 1689.
> Cote BDL : 2RC 4371

Bibliographie

BENOIST, Pierre. Les jésuites : histoire et dictionnaire. Paris : Bouquins éditions, 2022.

BAUDRIER, Henri. Bibliographie lyonnaise : recherches sur les imprimeurs, libraires, relieurs et fondeurs de lettres de Lyon au XVIe siècle. Sixième série. Lyon : Louis Brun, Paris : A. Picard et fils, 1904.

DAINVILLE, François de. L’éducation des jésuites (XVIe-XVIIIe siècles). Paris : Les éditions de Minuit, 1978.

FRANCESE, Christopher. A Forgotten Masterpiece of Latin Prose : Maffei’s Historiae Indicae. The Classical Outlook, vol. 94, No. 4, 2019, p. 192–97. [consulté le 14 mars 2025]. Disponible sur le web : JSTOR, <https://www.jstor.org/stable/26865152>

PETTAS, William A. An International Publishing Family : The Giunti, Library Quarterly. Information, Community, Policy, vol. 44,‎ 1974, p. 334-349.

  1. 1541-1604 []
  2. 1514-1580 []
  3. 1526-1611 []
  4. 1512-1580 []
  5. 1539-1606 []
  6. 1578-1621 []
  7. 1533-1600 []
  8. et jusqu’en 1596 []
  9. 1546-1596 []
  10. 1522-1584 []
  11. 6e série, tome VI, page 410 []
  12. 1574?-1619 []
  13. mort en 1521 []
  14. Dainville, p. 451-452 []
  15. Lecture critique d’un auteur classique latin ou grec ancien, suivie de la rédaction de gloses en marge du texte étudié. Définition disponible en ligne : <https://www.lalanguefrancaise.com/dictionnaire/definition/prelection#1> []
  16. Dainville p. 449 []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Interfaces/fonds anciens BU Lyon (24 avril 2025). Un livre de prix du XVIe siècle issu des fonds anciens de la BDL (2). Interfaces. Livres anciens de l'Université de Lyon. Consulté le 16 mai 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13svv


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