Le cours de physique de Jules Jamin

Pour demeurer dans le fil des célébrations du 250^ème anniversaire d’André-Marie Ampère, nous vous proposons une présentation du Cours de physique professé à l’École polytechnique par Jules Jamin. La bibliothèque universitaire Lyon 1 conserve dans ses collections l’édition publiée par Gauthier-Villars et fils en quatre tomes entre 1868 et 1875. L’ouvrage a été numérisé avec le soutien de la Bibliothèque nationale de France.

Jules Jamin (1818-1886)

Jules Célestin Jamin dont le nom figure avec celui de 71 autres savants sur le premier étage de la tour Eiffel, est né dans les Ardennes en 1818. Lauréat du concours général en 1836, il a été reçu major à l’Ecole normale supérieure, et en 1841, il est premier à l’agrégation des sciences physiques. Après avoir soutenu sa thèse sur la réflexion de la lumière et la surface des métaux en 1847, il est nommé en 1852, professeur à l’Ecole polytechnique et à partir de 1863 il enseigne aussi à la Sorbonne. Excellent pédagogue, c’est avec beaucoup de talent qu’il parvient à exposer avec clarté les sujets les plus complexes, à ses étudiants mais aussi aux nombreux auditeurs qui assistent à ses conférences sur les inventions dues à l’électricité. Les travaux de Jules Jamin ont porté sur des domaines variés : l’optique, le magnétisme, l’électricité, la compressibilité des liquides, la polarisation elliptique négative de la fluorine, etc. Scientifique et brillant vulgarisateur, Jamin était également passionné de musique, de peinture et de littérature. Le physicien Jean Becquerel est son petit-fils.

Le cours de physique

C’est la maison d’édition Gauthier-Villars qui publie de 1858 à 1866 la première édition en 3 volumes du Cours de physique dispensé par Jamin à l’Ecole polytechnique. La BU Lyon 1 conserve le tome 1 dans sa 3^ème édition de 1871 et les tomes 2 et 3 de la 2^ème édition, cette version est enrichie d’un appendice au tome premier publié en 1875.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Dans l’avant-propos, il est précisé que Jamin a suivi « pas à pas […], sans le discuter et le modifier l’ordre des matières » du programme de physique de l’Ecole polytechnique. Le premier volume contient les matières nécessaires à l’admission à l’Ecole, les volumes suivants « tous les sujets traités pendant les deux années d’études ». L’appendice publié en 1875 est une mise à jour du tome premier conformément au nouveau programme d’admission à l’Ecole.

Chaque volume comporte de nombreuses figures dans le texte, 284 dans le tome 1, 250 dans le second, 482 dans le troisième et 131 dans le supplément.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Les trois volumes comportent quelques planches dépliantes.

Le cours mis à jour régulièrement a connu plusieurs rééditions.

Dans son article, Michel Atten¹ observe que Jules Jamin, tête de file de la physique expérimentale française, a maintenu un enseignement abstrait excluant toute initiation à la pratique expérimentale. Il négligera l’œuvre de James Maxwell « entachée, à ses yeux, de spéculations sans aucun fondement expérimental tels les fameux courants de déplacements ». Il faudra attendre la fin de la première guerre mondiale pour que l’enseignement de la discipline évolue en France.

Article rédigé par Livia Rapatel, BU Lyon1

Source:

Jamin, Jules. Cours de physique professé à l’École polytechnique.Paris : Gauthier-Villars, 1868-1875. T.1, T.2, T.3, Appendice au T.1

Bibliographie:

Atten, Michel. « L’œuf ou la poule. Science et techniques de l’électricité en France (1850-1900) ». In: Réseaux, volume 11, n°61, 1993. Vers une nouvelle pensée visuelle. pp. 113-123. Disponible en ligne [consulté le 15 octobre 2024]

Blondel, Christine. « Les physiciens français et l’électricité industrielle à la fin du XIXe siècle ». Physis; rivista internazionale di storia della scienza, 1998, 35 (2), pp.245-271. Disponible en ligne [consulté le 15 octobre 2024]

Príncipe, João. « Rupture et continuité dans la physique française : Henri Poincaré et les fondements mécaniques de la thermodynamique », Philosophia Scientiæ [En ligne], 27-2 | 2023. Disponible en ligne [consulté le 15 octobre 2024]

 

1. Atten, Michel. « L’œuf ou la poule. Science et techniques de l’électricité en France (1850-1900) ». In: Réseaux, volume 11, n°61, 1993. Vers une nouvelle pensée visuelle. pp. 113-123 [↩]

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