Jaume Saint-Hilaire, botaniste et peintre de la flore française

La bibliothèque universitaire conserve dans ses collections deux séries d’ouvrages du naturaliste et artiste Jean Henri Jaume Saint-Hilaire, les quatre volumes de Plantes de la France décrites et peintes d’après nature publiés en 1808 et La flore et la pomone françaises paru en 1828.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Jean Henri Jaume Saint-Hilaire (1772-1845)

Originaire de Grasse, Jaume Saint-Hilaire débute sa carrière dans l’armée française, il participe à la campagne d’Italie en 1793 comme artilleur. Il quitte ensuite l’armée pour se rendre à Paris suivre des études d’histoire naturelle. Au Museum d’histoire naturelle, il est l’élève de Louis Daubenton (1716-1799), de René Desfontaines (1750-1833) et de Antoine de Jussieu (1748-1836) dont il adopte la classification des plantes. Il suit aussi les cours de peinture florale dans l’atelier de Gérard van Spaendonck (1746-1822) et fut probablement également influencé par Redoutè (1759-1840). De 1808 à 1809 puis entre 1819 et 1822, il fait paraître les dix volumes des Plantes de la France décrites et peintes d’après nature qui fut son grand œuvre. L’ensemble regroupe plus d’un millier de gravures qu’il réalise lui-même. La BU conserve l’édition originale des quatre premiers volumes publiés à Paris chez l’auteur en 1808.

Les plantes de la France décrites et peintes d’après nature

L’ouvrage en quatre volumes de format In-4, est illustré de 400 planches hors texte imprimées en couleurs d’après les dessins de Jaume Saint Hilaire. Les illustrations sont gravées sur cuivre au pointillé par Dubreuil et Veron. Chaque plante représentée est accompagnée d’une notice détaillée donnant l’explication botanique, des informations sur sa floraison, son habitat, ses dénominations dans d’autres langues, ses usages, sa culture et ses éventuelles vertus médicinales. Les plantes sont classées par ordre alphabétique, l’index se trouve à la fin du quatrième volume.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Dans sa préface, Jaume Saint-Hilaire explique sa démarche éditoriale, « La botanique n’est plus, comme autrefois, le domaine exclusif des médecins […] depuis quelques années elle a été considérée, sous le rapport de son utilité, comme une branche importante de l’économie rurale et des arts manufacturiers ». Convaincu que la botanique doit contribuer au développement économique du pays, son objectif est de réaliser un ouvrage accessible au plus grand nombre et d’en faire une ressource utile à de nombreux métiers, pharmaciens, artisans, cultivateurs, teinturiers…

Après avoir achevé en 1824 la publication des Plantes de la France qui connait un large succès, il décide de compléter son œuvre en publiant une suite, La Flore et la Pomone française : histoire et figure en couleur, des fleurs et des fruits de France ou naturalisés sur le sol français (1828-1832). Il rassemble, en six volumes, des espèces qu’il a découvertes plus tardivement. Il dédie ce nouvel ensemble qui comporte 544 planches en couleur à sa protectrice, la Duchesse De Berry férue de botanique. La BU Lyon 1 possède les cinq premiers volumes de ce traité.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

A la fin de sa vie, très préoccupé par la déforestation qui s’accélère en France après la Révolution, il s’intéresse aux problématiques relatives aux forêts et se consacre à l’étude de la culture de la Wrightia tinctoria, une plante à fleurs de la famille des Apocynaceae aux qualités tinctoriales.

Billet rédigé par Livia Rapatel BU Lyon 1

Sources :

Jaume Saint-Hilaire, Jean-Henri. Plantes de la France décrites et peintes d’après nature. Paris : chez l’auteur, 1808-1809. Disponible en ligne vol.1, vol.2, vol.3, vol.4 [consulté le 18 juin 2024]

Jaume Saint-Hilaire, Jean-Henri. La flore et la pomone françaises : histoire et figure en couleur, des fleurs et des fruits de France ou naturalisés sur le sol français. Paris : chez l’auteur, 1828-1832.

Bibliographie

Marcil, Yasmine « Millin naturaliste et journaliste. L’histoire naturelle dans le Magasin encyclopédique des années 1795-1805 » in La Révolution française, 2 (2012). Disponible en ligne [consulté le 18 juin 2024]

Williams, Roger L. « Gerard and Jaume: Two Neglected Figures in the History of Jussiaean Classification (Part Three). » Taxon 37, no. 2 (1988): 233–71. Disponible en ligne [consulté le 18 juin 2024]

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