De quelques livres curieux…
La Deuxième Réserve, qui rassemble des ouvrages pour la jeunesse souvent remis en prix, conserve également des livres aux formes surprenantes. Parmi eux, quelques livres en boîtes aux dimensions variées…
Une bibliothèque miniature de littérature française
On peut trouver sous la cote 2RN 3103 un tout petit livre avec des plats roses et des tranches vertes gaufrées.
Un examen plus approfondi montre cependant qu’il ne s’agit pas d’un livre mais bien d’une petite boîte imitant un livre : elle contient elle-même 6 vrais petits livres dotés d’une couverture en papier bleu avec le nom d’auteur et un titre court sur chaque plat supérieur ; chaque ouvrage fait 7 cm sur 5 cm.
Il s’agit d’œuvres de littérature et de poésie françaises en textes gravés et non imprimés. Chaque ouvrage comprend une gravure en plus de celle de la page de titre. La boîte est souvent rose et verte mais il en existait d’autres variantes.
L’éditeur en est Antoine Marcilly (1816-54), graveur et lithographe, qui reprend la maison de son père en 1846 et se spécialise dans les livres de piété, les gravures religieuses ou de mode, les couvertures chromolithographiées pour cartonnages et les dessins de broderie. Il a fait beaucoup de livres minuscules, qu’il s’agisse de livres d’étrennes ou d’almanachs.
Un atlas déroulant
Dans un tout autre format, la BDL conserve un atlas en boîte : il s’agit de l’Atlas-Mappe-monde ou Description du globe terrestre suivant les nouvelles découvertes, dessiné et édité par Félix Delamarche autour de 1830. La boîte en bois est recouverte de cuir imitant le maroquin rouge pour les plats et le dos, et de papier marbré pour les tranches du livre. Le dos et les chasses sont également décorés.
Mais ce faux livre est bien une boîte qui s’ouvre uniquement par le plat supérieur : à l’intérieur, plusieurs atlas et mappemondes se succèdent, que l’on peut faire défiler sous une vitre en verre à l’aide de deux molettes en métal doré placées sur la tranche de tête.
Les gravures sont rehaussées de couleur à la main. Il y a 7 cartes différentes, imprimées à Paris par la maison d’édition Delamarche.
La famille Delamarche a fondé une célèbre maison d’édition spécialisée dans l’édition géographique et la fabrique de globes terrestres et de sphères. Charles-François Delamarche (1740-1817) fonde la maison et lui donne toute son envergure en rachetant en 1786 le fonds de cartes d’un autre éditeur et cartographe célèbre, Gilles Robert de Vaugondy. Félix (1780-1835) prend la suite de son père et maintient l’activité grâce à la grande qualité de ses cartes et mappemondes. La maison survit encore un certain nombre d’années après sa mort en 1835. Les Delamarche ont contribué notamment à la vulgarisation de la géographie et à son enseignement, produisant de nombreux ouvrages pour l’instruction : la BDL conserve d’ailleurs 9 autres exemplaires destinés aux élèves publiés par Delamarche.
Livre ou jeu de cartes ?
Notre dernier item est sans doute le document qui ressemble le moins à un livre car l’on voit tout de suite qu’il s’agit d’un étui en deux parties. Le titre est en revanche ambigu : Premier jeu de cartes instructives, Lecture. Ouvrage destiné à l’instruction de la jeunesse des deux sexes. Livre ou jeu de cartes, de quoi s’agit-il ? L’étui est un étui d’éditeur recouvert de papier marbré caillouté.
Joseph Étienne, dit Étienne de Jouy (1764-1846), est l’auteur de nombreux jeux de cartes éducatifs sur l’histoire, la géographie, la mythologie, les animaux, la Bible, etc. Publiés au début du 19e siècle chez l’imprimeur-éditeur Renouard, ces jeux comprennent en général 48 cartes rangées dans un étui, accompagnées d’une notice explicative.
Ces cartes gravées, peu illustrées, connurent un grand succès au point d’être traduites dans plusieurs pays. Il en aurait publié seize. La première carte gravée (hors numérotation) explique le but de l’auteur : instruire en amusant, en évitant la forme d’un livre qui peut paraître rebutante pour l’enfant. Elle ne s’applique pas spécifiquement à ce jeu consacré à la lecture mais à l’ensemble de la production de cartes instructives.
Les cartes commencent par présenter classiquement les lettres, les syllabes, les mots, des phrases puis à partir de la 17e leçon, des moralités, maximes, anecdotes, fables, etc. s’éloignant fortement de toute progression pédagogique logique. Si l’intention est « l’instruction de la jeunesse », il n’est pas sûr que la méthode soit la plus appropriée pour ce faire !
Billet rédigé par Claire Giordanengo
Département Patrimoine et conservation
Sources
JOUY, Étienne de. Premier jeu de cartes instructives, lecture. Ouvrage destiné à l’instruction de la jeunesse des deux sexes. Paris : Renouard, v. 1820. Cote BDL : 2RN 8029
Bibliothèque miniature. Paris : Marcilly-Didot, 1840. Cote BDL : 2RN 3103-1 à -6
DELAMARCHE, Félix. Atlas-Mappe-monde ou Description du globe terrestre suivant les nouvelles découvertes. Paris : chez l’auteur, 1829-1833. Cote BDL : 2RE 3753
Bibliographie
Félix Delamarche. Wikipédia. Disponible sur le web : <https://fr.wikipedia.org/wiki/F%C3%A9lix_Delamarche>
Marcilly, Antoine Alexandre. Dictionnaire des imprimeurs-lithographes du XIXe siècle. Disponible sur le web : <http://elec.enc.sorbonne.fr/imprimeurs/node/22780>
DELATTRE, Marie-Blanche. 7×7 + Minuscules. Les livres “microscopiques” d’hier et d’aujourd’hui (26 octobre 1996 – 6 janvier 1997). In: Les cahiers de Mariemont, volume 28-29, 1997. pp. 107-109. Disponible sur le web : <www.persee.fr/doc/camar_0776-1317_1997_num_28_1_1236>
Apprendre en s’amusant. 2. L’histoire et la géographie. Disponible sur le web :<https://www.jouetsanciens.fr/les-jeux-educatifs-2/>
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Interfaces/fonds anciens BU Lyon (24 janvier 2026). De quelques livres curieux…. Interfaces. Livres anciens de l'Université de Lyon. Consulté le 13 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15jzx

















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